Ein Internet-Service-Provider oder ISP wartet, installiert und stellt Internetverbindungen zu Wohn- oder Geschäftsgebieten bereit. Einige Beispiele für ISP-Kunden sind: Wohnungen, Cafés, Hotels, Bibliotheken, Büros. Sie verlangen in der Regel eine Gebühr für die Installation der Verbindung und eine monatliche Gebühr für deren Wartung.
Das Internet ist im Grunde ein Netz von miteinander verbundenen Netzwerken - die von einer großen Anzahl verschiedener ISPs unterhalten werden. Sie bleiben weltweit miteinander verbunden, indem sie ihren Kunden Zugang zu den Netzen anderer ISPs gewähren. Dies wird als Peering bezeichnet.
Viele ISPs verfügen über andere Dienstleistungen wie E-Mail- und Web-Hosting-Service.
ISPs bieten verschiedene Arten von Verbindungen an, wie z.B. Dial-up, DSL, über Glasfaserkabel, über eine Kabelfernsehverbindung oder drahtlos. Kommunikationssatellitenverbindungen werden hauptsächlich in abgelegenen Gebieten genutzt. Dial-up ist die langsamste Verbindung, während eine direkte Glasfaserverbindung in der Regel die schnellste ist.