Jerry Lewis – US-Komiker, Regisseur & Philanthrop (1926–2017)

Jerry Lewis (1926–2017): US-Komiker, Regisseur und Philanthrop – Filmlegende, Innovator der Regietechnik und langjähriger Förderer der Muskeldystrophie-Forschung.

Jerry Lewis, geboren als Jerome Levitch (16. März 1926 - 20. August 2017), war ein amerikanischer Komiker, Drehbuchautor, Sänger, humanitärer Mensch, Produzent, Regisseur, Philanthrop und Schauspieler. Er war jüdischer Abstammung. Am bekanntesten war er als Schauspieler in Komödienfilmen der 1950er und 1960er Jahre wie Der verrückte Professor. Er half auch, über die Muscular Dystrophy Association Geld für Menschen mit Muskeldystrophie zu sammeln.

Lewis wurde in Newark, New Jersey, geboren. Er wuchs in einfachen Verhältnissen auf und begann früh mit Bühnenauftritten; später besuchte er die Irvington High School, die er jedoch in seinem zweiten Studienjahr abbrach, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen. Seine jüdisch-russisch-polnischen Wurzeln prägten familiär und kulturell seine Jugend.

Lewis wurde erstmals als Teil von Martin & Lewis berühmt, als er mit dem Sänger Dean Martin zusammenarbeitete. Sie arbeiteten zehn Jahre lang zusammen. Sie traten auf der Bühne, im Radio und Fernsehen und in Filmen auf. Sie hörten 1956 auf zusammenzuarbeiten und sprachen jahrelang nicht mehr miteinander. Von den 1970er bis zu den 1990er Jahren trafen sie sich einige Male wieder. Als Duo prägten sie die Unterhaltungskultur der Nachkriegszeit: Martins lässiger Sinatra-artiger Stil bildete einen starken Kontrast zu Lewis’ körperbetonter, chaotischer Comedy.

Nach der Trennung von Dean Martin entwickelte Lewis eine erfolgreiche Solokarriere als Schauspieler, Regisseur und Produzent. Er schrieb und inszenierte viele seiner Filme selbst und schuf ikonische Rollen in Komödien wie The Bellboy (1960), The Ladies Man (1961) und The Nutty Professor (1963, im Deutschen bekannt als Der verrückte Professor). Seine Mischung aus Slapstick, sentimentalen Momenten und technischem Einfallsreichtum machte ihn zu einer polarisierenden, aber einflussreichen Figur im Film.

Lewis war ein Innovator in der Filmproduktion: Er war einer der ersten Regisseure, der Videoaufzeichnungstechnik als sogenannte „Video-Assist“-Methode nutzte, um sofortige Wiedergaben von Takes zu ermöglichen. Diese Erfindung beschleunigte den Drehprozess erheblich und wurde bald von anderen Filmemachern übernommen; die Technik hat die Filmproduktion nachhaltig verändert.

Parallel zu seiner künstlerischen Arbeit engagierte sich Lewis jahrzehntelang für wohltätige Zwecke. Besonders bekannt ist seine langfristige Verbindung zur Muscular Dystrophy Association (MDA): Er moderierte die jährlichen Spendenaktionen und Telethons, warb öffentlichkeitswirksam für Forschung und Unterstützung Betroffener und sammelte über viele Jahre große Summen für die Erforschung von Muskeldystrophien. Für sein humanitäres Wirken erhielt er im Laufe seines Lebens mehrere Auszeichnungen und Ehrungen.

Lewis’ Karriere erlebte in den 1970er Jahren Phasen geringerer Popularität, doch er blieb aktiv und suchte neue Rollen. Ein wichtiges spätes Kapitel war seine Zusammenarbeit mit Regisseur Martin Scorsese in The King of Comedy (1982), in dem Lewis eine deutlich dramatischere und zurückhaltendere Rolle übernahm – dieser Auftritt wurde von vielen Kritikern positiv aufgenommen und trug zu einer Neubewertung seines schauspielerischen Könnens bei. In den 1990er und 2000er Jahren kehrte er regelmäßig auf die Bühne zurück und trat weiterhin in Film- und Fernsehprojekten auf.

Privat war Lewis Vater mehrerer Kinder; einer seiner Söhne ist der Musiker Gary Lewis, bekannt als Frontmann der Band Gary Lewis & the Playboys. Politisch war Lewis Republikaner, obwohl er auch persönliche Beziehungen zu Persönlichkeiten aus anderen Lagern pflegte: Er war unter anderem mit Präsident John F. Kennedy befreundet und äußerte später Unterstützung für die Präsidenten Ronald Reagan und Donald Trump.

Für sein Lebenswerk erhielt Jerry Lewis internationale Anerkennung: Unter anderem wurden ihm späte Ehrungen zuteil, die seine Bedeutung für Film und Wohltätigkeit unterstrichen. Kritiker und Filmhistoriker diskutieren sein Erbe kontrovers — in den USA oft ambivalent, in Frankreich hochachtungsvoll — doch unbestritten bleibt sein Einfluss auf Comedy, Regie und Filmtechnik.

Lewis starb am 20. August 2017 um 9.15 Uhr in seinem Haus in Las Vegas, Nevada, im Alter von 91 Jahren an Kardiomyopathie. Sein Tod löste weltweit Erinnerungen an seine lange Karriere als Entertainer, Erfinder und Wohltäter aus.

• Wichtige Filme (Auswahl): The Bellboy; The Ladies Man; Cinderfella; Der verrückte Professor (The Nutty Professor); The King of Comedy (Nebenrolle, 1982).
• Bedeutung: Wegbereiter moderner Filmtechnik (Video-Assist), prägender Vertreter des körperlichen Slapstick, langjähriger Wohltäter im Kampf gegen Muskeldystrophien.

Fragen und Antworten

F: Wie lautete der Geburtsname von Jerry Lewis?

F: In welcher Art von Filmen spielte Jerry Lewis mit?

F: Welche Wohltätigkeitsorganisation hat Jerry Lewis unterstützt?

F: Wo wurde Jerry Lewis geboren?

F: Mit wem hat er während seiner Karriere zusammengearbeitet?

F: Wie hat Jerry Lewis geholfen, bei der Regie von Filmen Zeit zu sparen?

F: Welche Präsidenten hat Jerry Lewis politisch unterstützt?

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