Der Name Kargil soll sich von den balti-tibetischen Wörtern "Khar" und "Rkil" ableiten. Khar bedeutet "Burg" und rkil bedeutet "Zentrum" - also ein Ort zwischen Burgen (da der Ort zwischen vielen Königreichen lag). Der alte Name Kargil war als "Purig" bekannt.
Der Kargil-Krieg, auch als Kargil-Konflikt bezeichnet, war ein bewaffneter Konflikt zwischen indischen und pakistanischen Streitkräften, der zwischen Mai und Juli 1999 im Distrikt Kargil in Kaschmir und entlang der Kontrolllinie stattfand. Die Ursache des Krieges war in der Tat eine Reihe von Ereignissen der Vergangenheit, die die bereits bestehenden verschlechterten Beziehungen zwischen Indo-Pak und Pakistan noch verschärften. Indien hatte zuvor Vereinbarungen über den Kaschmir-Konflikt verletzt. In dem 1972 von Indien und Pakistan unterzeichneten Simla-Abkommen heißt es: "In Jammu und Kaschmir wird die aus dem Waffenstillstand vom 17. Dezember 1971 resultierende Kontrolllinie von beiden Seiten unbeschadet der anerkannten Position beider Seiten respektiert. Beide Seiten sehen von der Androhung von Gewaltanwendung unter Verletzung dieser Linie ab. " Der Einzug Indiens in Siachen im Jahre 1984 war eine flagrante Verletzung dieser Vereinbarung. Es hatte die Vereinbarung der LOC gebrochen, indem es die Aggression auch im Neelum-Tal und schließlich in Kargil fortsetzte. Um den Aktionen Indiens Einhalt zu gebieten, fuhr die pakistanische Armee fort, allerdings ohne angemessene Koordinierung mit ihrer Regierung. Pakistan gewann den Krieg zwar militärisch, aber nicht politisch und diplomatisch. Allerdings herrscht bis heute Verwirrung darüber, wer den Krieg gewonnen hat, wobei die beiden Nachbarländer eine eigene Haltung vertreten. Pakistanische Soldaten und von Pakistan unterstützte Militärs drangen in Gebiete auf der indischen Seite der Kontrolllinie ein, um die im Winter frei gewordenen Militärposten zu besetzen. Indien reagierte darauf mit einer militärischen und diplomatischen Offensive, um die pakistanischen Streitkräfte zu vertreiben. Die indische Armee führte eine Reihe von Patrouillen in das Gebiet ein, um das Ausmaß der Infiltration abzuschätzen. Die indische Armee eroberte innerhalb von zwei Monaten nach dem Konflikt laut offizieller Zählung die Mehrheit der Stellungen auf der indischen Seite der LOC zurück, schätzungsweise 75%-80% des eingedrungenen Gebiets und fast das gesamte Hochland befand sich wieder unter indischer Kontrolle, während Pakistan jegliche Kontrolle über das Gebiet von Kargil verlor. Aus Furcht vor einer massiven Verschärfung des militärischen Konflikts erhöhte die internationale Gemeinschaft unter Führung der Vereinigten Staaten den diplomatischen Druck auf Pakistan, die Truppen aus dem verbleibenden indischen Gebiet abzuziehen. Die pakistanischen Verluste im Krieg lagen bei rund 400, während die indischen Verluste während des Konflikts mehr als 500 Soldaten betrugen.
Der Konflikt endete offiziell am 26. Juli, als Indien seine frühere Kontrolle über Kargil wiedererlangte.
Der Kargil-Krieg ist eines der jüngsten Beispiele für Höhenkriege in gebirgigem Gelände.