Agassizsee - Riesiger Pleistozän-Gletschersee in Zentral-Nordamerika

Agassizsee: Entdecken Sie den gigantischen Pleistozän-Gletschersee Zentral-Nordamerikas – größer als alle heutigen Großen Seen, Relikt der letzten Eiszeit.

Der Agassiz-See war ein sehr großer Gletschersee in Zentralnordamerika. Er wurde am Ende der letzten Eiszeit von Gletscherschmelzwasser gespeist und war größer als alle modernen Großen Seen zusammen.

Das Gebiet, das vom Agassiz-See bedeckt war, war das geographische Zentrum Nordamerikas. Es erstreckte sich etwa von 45° 30' bis 55° nördlicher Breite und von 92° 30' an der internationalen Grenze bis 106° am Saskatchewan-Fluss.

Seine Existenz wurde erstmals 1823 vorgeschlagen. 1879 wurde es nach Louis Agassiz benannt.

Entstehung und Zeitraum

Der Agassiz-See entstand als proglazialer See entlang des vorrückenden und später zurückweichenden Laurentide-Eisschildes. Schmelzwasser staut sich vor dem Eiswall, weil natürliche Abflusswege ins Meer blockiert sind. Der See existierte nicht als einmaliges, unveränderliches Gewässer, sondern durchlief mehrere Phasen von Aufstau, Ausdehnung und Abfluss. Insgesamt liegen die Hauptphasen des Sees in der spätpleistozänen Zeit – grob gesagt vor etwa 13.000 bis 8.200 Jahren (radiokarbondatiert und stratigraphisch abgeschätzt).

Ausdehnung und Maße

Auf seinem Maximum bedeckte der Agassiz-See weite Teile des heutigen Manitoba, Ontario und Saskatchewan sowie angrenzende Gebiete in North Dakota und Minnesota. Schätzungen zur Größe variieren mit der jeweiligen Phase, doch bei maximaler Ausdehnung war der See riesig: bis zu etwa 440.000 km² Fläche und ein Volumen von etwa 160.000 km³ werden oft als grobe Richtwerte genannt. Damit übertraf er die Fläche aller heutigen Großen Seen der Erde zusammen.

Abflüsse, Ausbrüche und Klimaauswirkungen

Der Agassiz-See entwässerte in mehreren Phasen über unterschiedliche Routen, je nachdem, wo der Eisschild stand. Einige Ausflusswege liefen nach Norden in die heutige Hudson-Bucht, andere nach Osten in den Saint-Lawrence-Raum oder nach Süden über das Mississippi-Einzugsgebiet. Besonders bedeutend sind mehrere relativ schnelle Entleerungsereignisse (sogenannte outburst floods), die weitreichende geomorphologische Spuren hinterließen, z. B. das Ausräumen großer Täler und das Anlegen mächtiger Sedimentfächer.

In der Paläoklimatologie ist der Agassiz-See von Interesse, weil solche großen Süßwasserzuflüsse in den Nordatlantik oder in arktische Meeresbecken die Meereszirkulation beeinflussen können. Es wird diskutiert, dass massive Abflussereignisse des Agassiz-Sees zum Beispiel das Younger Dryas-Ereignis oder das 8,2‑kyr-Klimasignal mitverursacht oder verstärkt haben könnten, indem sie den Salzgehalt und damit die dichteabhängige Zirkulation im Nordatlantik veränderten. Diese Zusammenhänge sind Gegenstand intensiver Forschung und nicht vollständig geklärt.

Spuren in der heutigen Landschaft

Der ehemalige Seeboden des Agassiz hinterließ charakteristische Landschaftsformen:

• Strandwälle und Terrassen: Alte Uferlinien sind als markante Terrassen und Strandwälle erkennbar.
• Lacustrine Sedimente: Feine Ton- und Schluffschichten bedecken große Flächen; diese Tonböden prägen die Bodenfruchtbarkeit und die Drainageeigenschaften (z. B. das sehr flache und oft überschwemmungsgefährdete Red-River-Becken).
• Rinnen und Flussläufe: Durch plötzliche Abflüsse entstanden tiefe, breite Täler wie das durch den Glacial River Warren geformte Minnesota-River-Tal.
• Restseen: Einige heutige Seen wie Lake Winnipeg, Lake Manitoba, Lake Winnipegosis und Teile des Lake of the Woods liegen in den Niederungen, die einst zum Agassiz-See gehörten und gelten als Relikte des einstigen Sees.

Bedeutung für Mensch und Forschung

Die Ablagerungen des Agassiz beeinflussen heute Landwirtschaft, Siedlungsentwicklung und Infrastruktur in den betroffenen Regionen. Die sehr flachen, tonigen Täler sind fruchtbar, aber auch anfällig für Frühjahrshochwasser und langanhaltende Staunässe.

Für die Wissenschaft ist der Agassiz-See ein Schlüsselobjekt zur Rekonstruktion spätglazialer Umweltbedingungen in Nordamerika. Sedimentabfolgen, Strandlinien und geomorphologische Relikte liefern Informationen über Eisdynamik, Wasserhaushalt, Vegetations- und Klimaentwicklung nach der letzten Eiszeit.

Weiterführende Hinweise

Die Erforschung des Sees ist interdisziplinär: Geologen, Paläoklimatologen, Geomorphologen und Archäologen arbeiten zusammen, um Feinheiten der Entstehung, der Abflussereignisse und der Auswirkungen auf Klima und Mensch zu klären. Viele Fragen – etwa die genaue Chronologie einzelner Entleerungsereignisse und ihr jeweiliger klimatischer Effekt – sind weiterhin Gegenstand aktueller Forschung.

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