Lepra ist eine ansteckende Krankheit. Sie ist seit sehr langer Zeit bekannt. Heute wird sie meist als Hansensche Krankheit bezeichnet, benannt nach dem Entdecker des Bakteriums, Gerhard Armauer Hansen. Sie wird durch ein Bakterium, Mycobacterium leprae, verursacht. Eine Person mit Lepra wird Leprakranker genannt.
Im Jahr 2004 lag die geschätzte Zahl der Neuinfektionen bei etwa 400.000.
Es ist schwierig, die Krankheit zu bekommen, da sie einen engen Kontakt mit jemandem erfordert, der sie über einen langen Zeitraum hat. Darüber hinaus scheinen etwa 95% der Menschen von Natur aus immun gegen die Krankheit zu sein.
Die meisten Fälle von Lepra treten in Indien und anderen Entwicklungsländern auf. Es ist bekannt, dass sie schon einmal in den USA aufgetreten ist. In der entwickelten Welt gibt es praktisch keine Fälle von Lepra. Das liegt daran, dass es ausgezeichnete Medikamente gibt und die Menschen regelmässig Antibiotika einnehmen, die die Leprabakterien abtöten.
Früher galt der Aussatz als göttliche Strafe für begangene Sünden.
Die Symptome der Lepra sind unregelmässige Flecken und Flecken auf der Haut. Diese sind entweder heller gefärbt als die umgebende Haut oder rötlich gefärbt. Auf diesen Flecken fallen Haare aus, die sich für den Patienten taub anfühlen. Die Nerven bilden dort Knoten. Mit fortschreitender Krankheit wird der Tastsinn immer weniger (bis sich der Patient völlig gefühllos fühlt). Sogenannte Leptome und Geschwüre fressen die Haut, das Fleisch und die Organe auf den Pflastern weg.
In der Regel sterben Menschen nicht an Lepra, sondern an Sekundärinfektionen und Krankheiten, die sie bekommen.
Viele Jahre lang gab es auf der hawaiianischen Insel Molokai eine Lepra-Kolonie namens Kalaupapa. Zehntausende von Menschen aus den Vereinigten Staaten, die die Krankheit hatten, wurden dorthin geschickt.
