Unterhaltungsmusik ist eine Musikrichtung, die man oft als "Easy Listening" bezeichnen könnte. Sie begann im Vereinigten Königreich im 19. Jahrhundert und wurde Mitte des 20. Jahrhunderts sehr populär.
In Seebädern wurde oft Unterhaltungsmusik gespielt. Sie bestand oft aus Arrangements für Orchester von Volksliedern. Es war Musik, die populär sein sollte, Musik, die ein breites Publikum genießen konnte.
In den 1930er Jahren, als die BBC anfing, Musik im Radio zu senden (was sie damals "drahtlos" nannte), wurde Unterhaltungsmusik sehr populär. 1945 wurde das BBC Light-Programm gestartet. Ein sehr populäres Programm hieß "Friday Night is Music Night", mit Musik, die vom BBC-Konzertorchester gespielt wurde, und "Music While You Work" war ebenfalls ein sehr beliebtes Programm.
Heutzutage wird Unterhaltungsmusik manchmal als nicht in Mode angesehen. Filmmusik ist heute populärer, und Musik aus Musicals.
Eric Coates ist ein gutes Beispiel für einen Komponisten der Unterhaltungsmusik. Sein Stück "By the Sleepy Lagoon" wurde zur Erkennungsmelodie einer Radiosendung namens Desert Island Discs. Arthur Woods "Barwick Green" wurde zum Thema von The Archers.
In den Vereinigten Staaten wurden populäre leichte Stücke von Leuten wie Leroy Anderson und George Gershwin geschrieben.
Die Unterhaltungsmusik ähnelt dem, was in Europa als Salonmusik (deutsch: Salonmusik) bezeichnet wird.