Das Laser-Interferometer-Gravitationswellen-Observatorium (LIGO) ist ein groß angelegtes physikalisches Observatorium, das kosmische Gravitationswellen nachweist und vom schottischen Physiker Ronald Drever mitbegründet wurde. Es wurde zunächst von der National Science Foundation (NSF) finanziert und wurde von Caltech und MIT konzipiert, gebaut und betrieben. Die NSF hat Verbesserungen für LIGO finanziert, um die Empfindlichkeit zu erhöhen, wodurch sie den ersten Nachweis von Gravitationswellen durchführen konnten. LIGO ist das größte und ehrgeizigste Projekt, das jemals von der NSF finanziert wurde.
LIGO ist ein Interferometer. Es feuert einen Laserstrahl ab und teilt ihn in zwei Laserstrahlen auf. Sie werden von Spiegeln zu einem Lichtdetektor zurückgeworfen und zusammengeführt. Normalerweise sollten sich die beiden Laserstrahlen gegenseitig aufheben, so dass das Licht den Detektor nicht erreicht, aber jede durch Gravitationswellen verursachte Änderung der Raumzeit kann die Laserstrahlen verändern, so dass sie sich nicht vollständig aufheben. Wenn dies geschieht, sieht der Lichtdetektor einen Teil des Laserlichts, mit dem er dann die Größe der Raumzeitverzerrung berechnen kann.
