Linux-Distributionen (oft als Distros abgekürzt) bestehen aus dem Linux-Kernel und einer Sammlung von Anwendungen. Das Betriebssystem besteht aus dem Linux-Kernel und in der Regel aus einer Reihe von Bibliotheken und Dienstprogrammen aus dem GNU-Projekt, mit Grafiken, die aus dem X Window System stammen. Distributionen, die klein gemacht werden, enthalten möglicherweise keine großen Fenstersysteme mit vielen Funktionen wie KDE oder GNOME, sondern verwenden kleine Fenstersysteme wie busybox, uclibc oder dietlibc. Es gibt mehr als dreihundert Linux-Distributionen. Die meisten von ihnen befinden sich noch in der Entwicklung, werden ständig verbessert und verändert.