Ein Lolcat ist ein gewöhnliches Internet-Mem und eine Gesellschaft, das aus dem Bild einer Katze mit einer witzigen oder absichtlich fehlerhaften Bildunterschrift besteht. Die Bildunterschrift ist häufig in schlechtem Englisch verfasst und nimmt typische Elemente des Internet-Slang bzw. der sogenannten „lolspeak“ aufs Korn – etwa Wörter wie „haz“ oder „cheez“ (bekannt aus dem Satz „I can haz cheezburger?“). Der Begriff „Lolcat“ setzt sich aus „lol“ (Internet-Slang für „laut auflachen“) und „cat“ (engl. Katze) zusammen. Ein anderes gebräuchliches Wort dafür ist cat macro, weil es sich um eine Form des Bild-Makros handelt.

Typische Merkmale von Lolcats sind:

  • ein Foto oder eine Zeichnung einer Katze, oft in einer besonderen Pose;
  • eine kurze, meist zweizeilige Bildunterschrift, die die Katze vermenschlicht oder ihre Gedanken wiedergeben soll;
  • absichtlich falsche Rechtschreibung und Grammatik (lolspeak), um Komik zu erzeugen;
  • eine auffällige Schriftgestaltung (klassisch: weiße, fette Schrift mit schwarzer Kontur, häufig die Schriftart Impact).

Die große Verbreitung von Lolcats begann in den 2000er-Jahren, als spezielle Webseiten und Foren die Bilder sammelten und teilten; besonders populär wurden sie durch Seiten wie „I Can Has Cheezburger?“ und ähnliche Plattformen, die das Genre massenhaft populär machten. Medien reagierten darauf: Schon früh berichteten auch etablierte Medien über das Phänomen; das Time Magazine etwa widmete Lolcats einen Artikel und diskutierte, wie solche Meme das offene, teilweise nostalgisch anmutende Usenet-Gefühl ins Web tragen.

Lolcats sind mehr als nur ein Internet-Gag: Sie sind Teil der digitalen Kultur und dienen oft als niedliche, leicht verständliche Art, Gefühle, Ironie oder soziale Kommentare zu vermitteln. Gleichzeitig haben Linguisten, Soziologen und Medienwissenschaftler das Phänomen untersucht, weil lolspeak interessante Fragen zu Sprache, Humor und Identitätsstiftung im Netz aufwirft.

Heute existieren Lolcats weiterhin in vielen Variationen: klassische Bildunterschriften, animierte GIFs, kurze Videos oder remixed mit anderen Memes. Für alle, die selbst einen Lolcat erstellen wollen, gilt als Faustregel: ein ausdrucksstarkes Katzenbild, eine kurze, pointierte Caption in lolspeak und eine gut lesbare Schrift mit Kontrast gegen den Hintergrund.