Akt 1
Die ersten Figuren, die wir in dem Stück sehen, sind die drei Hexen. Sie sprechen auf geheimnisvolle Weise miteinander und vereinbaren ein Treffen mit Macbeth auf der Heide. Diese Szene enthält die berühmte Zeile "fair is foul, und Foul ist fair", ein Thema, das zu einem Hauptteil des Stücks wird.
In Szene 2 von Akt 1 findet ein Krieg statt. König Duncan ist in einem Lager und hört sich Berichte vom Schlachtfeld an. Ein verletzter Offizier (in einigen Drehbüchern steht ein Hauptmann, andere ein Sergeant) wird eingeliefert. Er rettet Malcolm das Leben. Der Offizier erzählt Duncan von der Schlacht. Er sagt, es sei schlecht gelaufen, bis Macbeth sich zum Rebellenführer Macdonald durchkämpfte und ihn ausweidete. Aber sobald das geschah, griffen auch die Norweger, angeführt von ihrem König Sweno, an. Zu ihnen gesellte sich ein Verräter, der Thane von Cawdor. Macbeth und Banquo kämpften tapfer, bis sie besiegt waren. Duncan ist erfreut über die Nachricht. Er befiehlt, den Thane von Cawdor hinzurichten und Macbeth seinen Titel zu geben.
In I.iii erscheinen wieder die Hexen. Sie sprechen davon, ihre Kräfte auf Menschen anzuwenden, und es wird klar, dass sie viel Macht haben, aber sie können keine Menschen töten. Macbeth und Banquo kehren vom Schlachtfeld nach Forres zurück und treffen auf die Hexen. Banquo ist erstaunt darüber, wie die Hexen aussehen, denn sie sehen aus wie Frauen, aber sie haben Bärte. Macbeth hat keine Angst und fragt sie, was sie sind. Sie antworten ihm nicht, sondern grüßen ihn als der Than von Glamis, der Than von Cawdor und der zukünftige König. Macbeth ist überrascht, denn er weiß, dass er nicht der Than von Cawdor ist, und glaubt nicht, dass er jemals König werden wird. Banquo fragt die Hexen, wie seine Zukunft aussehen wird. Sie antworten in Rätseln und sagen, dass er "kleiner als Macbeth und größer" sein wird, "nicht so glücklich, aber viel glücklicher", und dass er der Vater einer Linie von Königen sein wird. Dann verschwinden die Hexen.
Ross und Angus kommen, um Macbeth zu finden und ihm zu sagen, dass der König ihm den Titel "Thane of Cawdor" verliehen hat. Macbeth ist überrascht und glücklich, aber er beginnt über Wege nachzudenken, König zu werden. Das macht ihm Angst, denn er glaubt, dass er nur König werden kann, wenn er Duncan ermordet.
In I.iv. kehren Macbeth und Banquo nach Forres zurück und Duncan dankt ihnen für ihren Mut und ihre harte Arbeit. Er sagt auch, dass sein Sohn Malcolm sein Erbe sein wird. Macbeth ist sich bewusst, dass er sowohl an Duncan als auch an Malcolm vorbeikommen muss, um König zu werden. Duncan sagt, dass er für die Nacht auf Macbeths Schloss gehen wird.
In I.v. liest Lady Macbeth einen Brief von Macbeth, der ihr von den Hexen und ihrer Prophezeiung erzählt. Sie ist sehr aufgeregt und beginnt, die Ermordung Duncans zu planen. Ein Bote teilt ihr mit, dass Duncan an diesem Abend in ihrem Schloss übernachten wird. Sie ruft böse Geister an, sie stark und böse zu machen, damit sie Duncan ermorden kann. Macbeth kommt herein und sie erzählt ihm von ihren Plänen.
I.vi zeigt Duncan, Banquo, Donalbain, Malcolm, Macduff und einige der Thanse, die das Schloss von Macbeth betreten. Duncan und Banquo sind sich einig, dass das Schloss süß und angenehm ist. Lady Macbeth betritt das Schloss und begrüßt sie.
I.vii ist die letzte Szene im ersten Akt. Macbeth führt Selbstgespräche darüber, warum es falsch ist, den König zu töten. Er weiß, dass es falsch ist, dies zu tun, vor allem, weil er der Gastgeber ist und Duncan ihm vertraut. Lady Macbeth tritt ein und schimpft ihn, weil er ein Feigling sei, und sagt, dass er nicht mutig genug sei, ein Mann zu sein. Sie überlegt sich, wie sie Duncan töten wollen, und überzeugt Macbeth, es zu tun.
Akt 2
Der zweite Akt beginnt damit, dass Banquo und sein Sohn Fleance einen Hof in Macbeths Schloss betreten. Sie treffen Macbeth, der Banquo belügt und sagt, er habe nicht über die Prophezeiung der Hexen nachgedacht. Als sie gehen, sieht Macbeth die Halluzination eines Messers. Er weiß, dass es nicht real ist, aber vor seinem Anblick verändert es sich und wird blutüberströmt. Er geht, um Duncan zu töten.
Lady Macbeth betritt die zweite Szene. Sie hat Duncans Wachen bereits betrunken gemacht. Macbeth kommt mit blutverschmierten Händen herein und trägt die Messer der Wachen. Er ist sehr beunruhigt. Lady Macbeth tröstet ihn und sagt ihm, er solle sich die Hände waschen und die Wachen mit Blut bedecken, damit es so aussieht, als hätten sie es getan. Aber Macbeth hat Angst, also tut Lady Macbeth es stattdessen.
In II.iii ist der Portier sehr betrunken. Er gibt vor, der Torwächter der Hölle zu sein, und braucht lange, um Macduff und Lennox das Tor zu öffnen. Macbeth begrüßt sie. Macduff sagt, dass er dort ist, um den König zu wecken, und Macbeth führt ihn in das Zimmer des Königs. Macduff ist schockiert, den König auf seinem Bett ermordet zu sehen. Er rennt schreiend hinaus und weckt alle auf. Macbeth tut so, als hätte er nichts von dem Mord gewusst, während alle kommen, um zu sehen, was geschieht. Er gibt zu, dass er die Wachen getötet hat, und sagt, er habe es getan, weil er so wütend war, dass sie Duncan getötet haben. Lady Macbeth wird ohnmächtig, und sie eilen ihr zu Hilfe. Malcolm und Donalbain glauben, dass jemand lügt. Sie wissen, dass es für sie nicht sicher ist, in Schottland zu bleiben, also laufen sie weg. Malcolm geht nach England, und Donalbain nach Irland.
Szene iv ist ein Gespräch zwischen Ross und einem alten Mann. Sie sprechen darüber, wie seltsam die Nacht war. Die Natur scheint sich in ein Chaos verwandelt zu haben, jetzt, da Duncan tot ist. Macduff kommt herein und sagt, dass Macbeth König werden wird. Er traut Macbeth nicht und geht nicht zur Krönung.
Akt 3
Banquo steht zu Beginn von Akt III allein auf der Bühne. Ihm wird klar, dass Macbeth alles geworden ist, was die Hexen ihm zugesagt hatten. Er glaubt, dass Macbeth falsch gehandelt hat, um die Krone zu bekommen, aber er will nichts sagen. Er hofft, dass sein Sohn ebenfalls König wird, wie die Hexen sagten. Macbeth, Lady Macbeth und die Lords treten ein. Macbeth fragt Banquo, ob er an diesem Nachmittag reiten geht und ob Fleance mit ihm geht. Banquo sagt zu beiden Ja. Zwei Männer kommen, um Macbeth zu sehen, und er geht, um sie zu treffen. Er ist wütend darüber, dass er alles riskiert hat, um König zu werden, aber dass Banquos Söhne nach ihm Könige sein werden. Die Männer sind in Wirklichkeit Mörder. Macbeth sagt ihnen, dass Banquo der Grund dafür ist, dass sie unglücklich sind und ein schlechtes Leben führen, und befiehlt ihnen, Banquo und Fleance zu töten.
Macbeth spricht in Szene ii mit Lady Macbeth. Er sagt, dass er Albträume hat und nicht schlafen kann. Er ist eifersüchtig auf Duncan, weil er tot ist und sich keine Sorgen mehr machen muss. Macbeth sagt auch, dass er besorgt ist, dass Banquo noch am Leben ist, aber er erzählt seiner Frau nichts von den Mördern.
In III treffen die beiden Mörder auf einen weiteren, ebenfalls von Macbeth gesandten Mörder. Sie töten Banquo, aber Fleance entkommt.
In Szene iv hat Macbeth ein Bankett mit den Adligen. Die Mörder kommen herein und informieren ihn über Banquos Tod und die Flucht von Fleance. Er kehrt zu dem Tisch zurück, an dem die Adligen essen, und sucht nach einem Platz. Obwohl ein Platz frei ist, kann er ihn nicht sehen. Er hat eine Vision von dem ermordeten Banquo, der auf seinem Platz sitzt, und wird hysterisch, als er mit der Vision spricht. Lady Macbeth erklärt es den Adligen als Krankheit und bittet sie, zu gehen, da Macbeth sich immer mehr aufregt.
Viele Herausgeber sagen, dass Szene v des dritten Aktes und ein Lied in IV.i nicht von Shakespeare geschrieben wurde. Das liegt daran, dass das Schreiben anders ist als die Art und Weise, wie Shakespeare gewöhnlich schreibt. Es gibt darin eine Hexe namens Hekate, die vorher im Stück nicht erwähnt wird. Sie scheint für die anderen Hexen verantwortlich zu sein und schimpft über sie, weil sie mit Macbeth zu tun hat, ohne sie zu informieren.
In der Schlussszene spricht Lennox mit einem anderen Lord. Sie finden heraus, dass Macduff nach England gegangen ist, um Malcolm davon zu überzeugen, zurückzukehren und seinen Thron zu beanspruchen, und um die Hilfe von König Edward von England zu erbitten.
Akt 4
Szene (i) beginnt mit den Hexen, die in einem Kreis um ihren Kessel stehen und Dinge hineinwerfen, wie die Zunge eines Hundes. Dann taucht plötzlich Macbeth auf und bittet sie, ihm weitere Prophezeiungen zu erzählen. Als erste Prophezeiung sagen sie ihm, er solle sich vor Macduff, dem Than von Fife, in Acht nehmen. Als zweite Prophezeiung sagen sie, dass er von niemandem getötet werden kann, der von einer Frau geboren wurde, und als dritte Prophezeiung sagen die Hexen, wenn Birnam Wood an seiner gegenwärtigen Position bleibt, ist Macbeth in Ordnung, aber wenn sich das Holz bewegt, wird er Probleme bekommen. Macbeth ist glücklich, weil er glaubt, dass all diese Dinge unmöglich sind. Er will noch eine vierte Sache wissen, aber plötzlich tanzen die Hexen verrückt und rennen dann weg. Als nächstes kommt Lennox herein und erzählt Macbeth, dass Macduff nach England geflohen ist. Macbeth befiehlt, Macduffs Schloss zu beschlagnahmen.
In Szene ii kommen Macbeths Männer in Macduffs Schloss und töten Macduffs Familie und alle anderen im Schloss.
In Szene iii findet Macduff heraus, was Macbeth seiner Familie angetan hat. Er ist sehr traurig und wütend, also beschließt er, mit Malcolm nach Schottland zurückzukehren, und sie planen, Macbeth zu töten.
Akt 5
Szene i spielt im Schloss von Macbeth. Ein Arzt und eine Bedienstete unterhalten sich über Lady Macbeth. Sie sprechen über die Krankheit von Lady Macbeth. Sie schlafwandelt, und während sie schlafwandelt, sagt sie, dass sie es bedauert, ihrem Mann gesagt zu haben, er solle Duncan und Banquo töten.
In Szene ii denken Lennox und andere schottische Thanes, dass Macbeth verrückt ist und dass er zu viele Menschen tötet. Gemeinsam gehen sie zu Malcolm und König Edward von England und sagen ihnen, dass sie mit der englischen Armee gegen Macbeth kämpfen wollen.
Szene iii spielt im Schloss von Macbeth. Ihm wird gesagt, dass Malcolm und Macduff mit der englischen Armee kommen und ihn töten wollen. Der Arzt sagt ihm, dass seine Frau krank ist. Sie ist verrückt geworden und schlafwandelt.
In Szene iv verstecken sich Malcolm, Macduff und die englische Armee in Birnam Wood. Sie wollen nicht gesehen werden, also schneiden sie einige Zweige ab und decken sich damit zu.
In Szene V kommt der Arzt zu Macbeth und teilt ihm mit, dass seine Frau tot ist. Macbeth ist deprimiert, und dann hält er einen Monolog darüber, wie sinnlos das Leben ist. Danach sagt ein Diener, dass Birnam Wood sich bewegt, aber Macbeth glaubt ihm nicht, also zeigt ihm der Diener das.
In Szene VI planen Macduff, Malcolm und die englische Armee einen Angriff auf Macbeth.
In Szene VII kämpfen Macbeth und ein englischer Lord, und Macbeth sagt, er könne von niemandem getötet werden, der von einer Frau geboren wurde. Macbeth tötet ihn dann. Währenddessen sucht Macduff nach Macbeth.
Szene VIII zeigt den Kampf zwischen Macduff und Macbeth, der erneut sagt, dass er nicht von jemandem getötet werden kann, der von einer Frau geboren wurde. Macduff antwortet, dass er aus dem Bauch seiner Mutter herausgeschnitten wurde (Kaiserschnitt). Dann tötet er Macbeth. In der letzten Szene wird Malcolm zum König erklärt.
