Die Arthroleptidae ist eine Familie von Fröschen, die in Afrika südlich der Sahara vorkommt. Wegen ihrer hohen, oft kurzen Rufe werden viele Arten als „Quietscher“ bezeichnet. Die Tiere sind überwiegend klein – meist weniger als 4 Zentimeter (1,6 Zoll) Kopf-Rumpf-Länge – und leben vorwiegend terrestrisch im Laubstreu auf dem Waldboden, aber auch in offenen Habitaten oder an Waldrändern.
Beschreibung
Arthroleptidae zeigen ein eher unauffälliges, oft braun oder grünlich geflecktes Erscheinungsbild, das der Lebensweise in der Blattstreu angepasst ist. Die Körper sind gedrungen, die Gliedmaßen relativ kurz. Viele Arten haben ein deutliches Rufverhalten der Männchen; der Ruf ist in der Regel kurz und hoch, daher der deutsche Trivialname Quietscher. Erwachsene Exemplare sind meist klein, einige Vertreter können jedoch größer werden.
Lebensraum und Verbreitung
Die Familie ist endemisch für Afrika südlich der Sahara und kommt in verschiedenen Habitaten vor, am häufigsten jedoch in feuchten Wäldern und im dichten Laubstreu. Manche Arten besiedeln auch Savannen, Plantagen oder Sekundärwald. Sie sind überwiegend bodenbewohnend und nachtaktiv, nutzen aber auch Verstecke unter Steinen, Holz oder dichtem Blattwerk.
Fortpflanzung und Entwicklung
Ein auffälliges Merkmal vieler Arthroleptidae ist das Fehlen freilebender, aquatischer Kaulquappen. Die Entwicklung ist überwiegend direkt: Die Eier werden auf dem Boden, in der Blattstreu oder unter moosigen Stellen abgelegt, und die Embryonen entwickeln sich im Ei zu kleinen Froschchen, die bereits als Jungtiere das terrestrische Leben aufnehmen. Deshalb spricht man von direkter Entwicklung. Einige Arten schlüpfen bereits vollständig in der erwachsenen Form um, andere zeigen beim Schlüpfen noch einen kleinen Restschwanz, der rasch zurückgebildet wird (Schwänze).
Verhalten und Ernährung
Arthroleptidae ernähren sich überwiegend von kleinen Wirbellosen wie Insekten, Spinnen und anderen Gliederfüßern. Die Tiere sind überwiegend nachtaktiv; Männchen rufen zur Paarungszeit, oft von gut getarnten Sitzplätzen im Laub. Viele Arten sind scheu und nutzen ihre Tarnfarbe zur Flucht oder zur Tarnung vor Fressfeinden.
Bedeutung und Schutz
Diese Frösche spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem als Insektenvertilger und als Beutetiere für größere Räuber. Viele Arten sind jedoch lokal bedroht durch Lebensraumverlust (z. B. Abholzung, Umwandlung von Wald in Landwirtschaft), Umweltverschmutzung und andere Störungen. Auch Krankheiten wie die Chytrid-Mykose können für Amphibien bestandsgefährdend sein. Schutzmaßnahmen umfassen den Erhalt und die Wiederherstellung von Waldlebensräumen sowie Monitoring der Populationen.
Zusammenfassend sind die Arthroleptidae eine vielfältige, überwiegend kleine Gruppe afrikanischer Landfrösche, die durch ihre terrestrische Lebensweise und die überwiegend direkte Entwicklung ohne freilebende Kaulquappen auffallen.