Die Umwandlung thermischer Meeresenergie (Ocean Thermal Energy Conversion, OTEC) ist eine Möglichkeit, nützliche Energie aus den Weltmeeren zu gewinnen. Die Sonne scheint auf die Weltmeere, und in den heißen Gebieten in der Nähe der Ozeane kann das Wasser an der Meeresoberfläche recht warm sein, manchmal bis zu 30°C.
Viele Ozeane sind sehr tief, und das Wasser in 1.000 Metern Tiefe kann etwa 5 °C haben.
Wenn ein Rohr in den Ozean gelegt wird, können wir das kalte Wasser an die Oberfläche bringen, wo wir auch warmes Wasser zur Verfügung haben.
Der Temperaturunterschied zwischen dem warmen Oberflächenwasser und dem kalten Tiefenwasser darf nur etwa 15 °C betragen. Aber wir können eine Maschine bauen, die als Wärmekraftmaschine bezeichnet wird und die diesen gravierenden Unterschied nutzen kann, um Strom zu erzeugen, der von den Menschen, die an diesem Ort leben, genutzt werden kann. Eine Maschine, die dies tun kann, wird OTEC-Maschine genannt, was für Ocean Thermal Energy Conversion steht.
Da der Temperaturunterschied gering ist, müssen wir große Mengen an warmem und kaltem Wasser durch die Maschine laufen lassen, um eine brauchbare Menge an Arbeit zu erhalten, aber im Ozean sind große Mengen verfügbar.
Es wurde geschätzt, dass OTEC Energiemengen liefern könnte, die 10 bis 100 Mal größer sind als die der anderen Meeresenergiequelle, der Wellenkraft.
Die erste OTEC-Maschine wurde 1930 in Kuba gebaut und leistete 22 kW Strom. Die größte bisher gebaute Maschine erzeugte 1999 250 kW und wurde von den USA hergestellt. Es gibt Pläne für den Bau noch größerer Maschinen von etwa 10 MW.
OTEC kann auch Kaltwassermengen als Nebenprodukt liefern. Dieses kann zur Kühlung verwendet werden und kann Pflanzen und Fisch beim Wachstum helfen. OTEC kann auch große Mengen salzfreies Wasser produzieren, das auf mittelozeanischen Inseln als Trinkwasser nützlich sein kann.
