Papunya Tula Artists ist eine Kooperative australischer Aborigine-Künstler. Sie ist im Besitz der Aborigines der westlichen Wüste und wird von ihnen geleitet. Sie ist berühmt für ihre Entwicklung der Western Desert Art-Bewegung - allgemein als "Dot-Painting" bezeichnet - und ihr wird oft zugeschrieben, dass sie die Aufmerksamkeit der Welt auf die Kunst der Aborigines gelenkt hat. Die ursprüngliche Gruppe von Künstlern begann mit der Malerei in der Stadt Papunya, aber heute hat das Unternehmen seinen Sitz in Alice Springs.
Die Ursprünge des Unternehmens gehen auf das Jahr 1971 zurück. Geoffrey Bardon, der Schullehrer von Papunya, brachte den Kindern bei, ein Wandbild im klassischen Stil der Körper- und Sandkunst zu malen. Historisch gesehen werden die Gemälde und Entwürfe von Aborigines angefertigt, um Geschichten und Lieder über die Traumzeit darzustellen. Die Kooperative wurde 1972 von einer Gruppe von Männern aus Bardons Klassen gegründet. Sie malten spirituelle Entwürfe, die in der zeremoniellen Kunst verwendet wurden, aber unter Verwendung moderner Instrumente (wie Acrylfarben auf Leinwand).
Als dieser Kunststil berühmt zu werden begann, kritisierten viele in der Aborigine-Gemeinschaft die Künstler dafür, dass sie zu viele Geheimnisse aus ihren heiligen Legenden enthüllten. Die Aborigines der westlichen Wüste glauben, dass das Wissen um diese Dinge gefährlich ist; normalerweise muss eine Person zuerst eingeweiht werden, und dies geschieht nur, wenn sie von ihrer Gemeinschaft als "bereit" erachtet wird. Als Reaktion darauf änderten oder entfernten die Künstler alle detaillierten Abbildungen der heiligen Symbole. In allen seitdem entstandenen Werken wurden diese Bilder versteckt oder ganz weggelassen.
In den späten 1970er Jahren verließen viele der Menschen in Papunya ihre Heimat und zogen zurück in ihre angestammten Gebiete. Aber das Unternehmen wuchs weiter und zentralisierte sich in Alice Springs. 1987 kaufte die National Gallery of Victoria elf Gemälde von Warlimpirrnga Tjapaltjarri. Mit der wachsenden Beliebtheit dieser Kunstrichtung wuchs auch ihr Wert. Im Jahr 2007 stellte ein einziges Gemälde von Clifford Possum Tjapaltjarri einen Auktionsrekord für Aborigine-Kunst auf. Es wurde für £1,03 Millionen gekauft, mehr als doppelt so viel wie der vorherige Rekordhalter.
Die ersten Künstler, darunter alle Gründer des Unternehmens, waren Männer. In den ersten Jahren mochten die Männer die Malerei von Frauen nicht. Es gab jedoch auch einen starken Wunsch vieler Frauen, sich daran zu beteiligen. In den 1990er Jahren begann eine große Zahl von ihnen, Gemälde zu schaffen.