Das Präteritum ist eine Verbform, die durch die Zeit (Tempus) gekennzeichnet ist.

Das Präteritum wird für Handlungen in einer Zeit verwendet, die bereits geschehen ist. Um das Präteritum zu erklären und zu verstehen, ist es nützlich, sich die Zeit als eine Linie vorzustellen, auf der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft liegen.

Wörter im Englischen haben mehrere Zeitformen, darunter viele gebräuchliche Vergangenheitsformen. Die beiden am häufigsten verwendeten sind das einfache Präteritum und das Perfekt.