Es gibt drei Hauptsysteme im Zusammenhang mit dem Verb: Tempus, Aspekt und Stimmung.
Gespannt
Die Zeitform wird hauptsächlich verwendet, um zu sagen, wann das Verb passiert: in der Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft. Um das Tempus zu erklären und zu verstehen, ist es nützlich, sich die Zeit als eine Linie vorzustellen, auf der Vergangenheit, Gegenwart und Futur stehen.
Manche Sprachen haben alle drei Zeitformen, manche nur zwei und manche überhaupt keine Zeitformen. Englisch und Japanisch zum Beispiel haben nur zwei Zeitformen: Vergangenheit und Gegenwart. Chinesische und indonesische Verben zeigen keine Zeitform. Stattdessen verwenden sie andere Wörter im Satz, um zu zeigen, wann das Verb vorkommt.
| Englische Zeitformen |
| Präteritum | Gegenwartsform |
| Sie lief nach Hause | Sie geht nach Hause |
| Er lief schnell | Er läuft schnell |
| Ich konnte gut schwimmen | Ich kann gut schwimmen |
| Haben Sie hier gewohnt? | Wohnen Sie hier? |
Aspekt
Der Aspekt zeigt uns normalerweise Dinge wie z.B., ob die Aktion beendet ist oder nicht, oder ob etwas regelmäßig passiert. Englisch hat zwei Aspekte: progressiv und perfekt. Im Englischen wird der Aspekt gewöhnlich durch die Verwendung von Partizipalverbformen dargestellt. Aspekt kann mit Präsens oder Präteritum kombiniert werden.
Progressiver Aspekt
Das Englische verwendet das gerund-participle, gewöhnlich zusammen mit dem auxiliary be (und seinen Formen am, is, is, are, was, and were), um den progressiven Aspekt zu zeigen.
- Ich schlafe. (gegenwärtig progressiv)
- Er hat gestern Abend Englisch gelernt. (Vergangenheit progressiv)
- Er wird morgen in den Laden gehen (zukünftig progressiv)
Viele andere Sprachen, wie zum Beispiel Französisch, verwenden keine progressiven Zeitformen.
- Ich habe ihn zweimal gesehen. (gegenwärtig perfekt)
- Ich hatte dort drei Jahre lang gelebt. (Vergangenheit perfekt)
Das Plusquamperfekt kann benutzt werden, um eine nicht realisierte Hoffnung, einen Wunsch usw. auszudrücken.
- Er wollte einen Kuchen backen, aber ihm ging das Mehl aus.
- Sie hatte ihm ein Geschenk kaufen wollen, aber er lehnte ab.
Nach If, wish and would rather kann das Past Perfect genutzt werden, um über vergangene Ereignisse zu sprechen, die nie stattgefunden haben.
- Wäre ich doch nur stehend geboren worden!
- Ich wünschte, Sie hätten mir das vorher gesagt.
- Mir wäre es lieber, Sie wären woanders hingegangen.
Stimmung
Schließlich wird die englische Stimmung nun üblicherweise durch die Verwendung von Modalverben dargestellt. In der Vergangenheit hatte das Englische ein vollständiges Stimmungssystem, aber das ist fast vollständig verschwunden. Der Konjunktiv mood verwendet jetzt die einfache Form. Es gibt auch eine Form des Seins, die in Konditionalverben verwendet wird, um zu zeigen, dass etwas nicht wahr ist (z.B.: Wenn ich ein Vogel wäre, würde ich nach Kalifornien fliegen).