Peripheriegeräte (auch: Ein- und Ausgabegeräte genannt) verbinden einen Computer mit anderen Dingen. Sie verleihen einem Computersystem mehr Funktionen. Eingabe ist alles, was hineingeht, und Ausgabe ist alles, was hinausgeht. Jedes Gerät für den Computer, ohne das der Computer arbeiten kann, ist ein Peripheriegerät. Diese Geräte sind immer von der Zentraleinheit (CPU) durch eine Gerätesteuerung getrennt.
Peripheriegeräte sind notwendig, damit Menschen mit einem Computersystem interagieren können. Einige Peripheriegeräte zeigen Informationen an (z. B. ein Computermonitor). Einige Peripheriegeräte, wie z. B. Touchscreens, funktionieren sowohl für die Eingabe als auch für die Ausgabe.
Peripheriegeräte werden oft als E/A-Gerät (Input/Output device) bezeichnet. E/A-Geräte sind an einen Geräte-Controller angeschlossen, der mit der Elektronik im Computersystem verbunden ist. Ein Beispiel für ein Ausgabegerät ist ein Satz von Computerlautsprechern. Computerlautsprecher werden an einen Geräte-Controller angeschlossen, der als Audiogerät bezeichnet wird. Das Gerät ist mit dem Rest des Systems im Inneren verbunden. Ein Beispiel für ein Eingabegerät ist eine Computermaus. Sie wird auf die gleiche Weise wie ein Ausgabegerät angeschlossen. Die meisten Peripheriegeräte werden über Kabel angeschlossen, einige jedoch über Bluetooth-Funk.
Ein Peripheriegerät kann an viele Systeme angeschlossen werden.
Manchmal können zusätzliche Speichergeräte, wie z.B. eine zweite Festplatte, als Peripheriegeräte bezeichnet werden. Menschen, die Computerprogramme erstellen, nennen alles außer dem Prozessor und dem Hauptspeicher ein E/A-Gerät. Für einen Ingenieur, der an der Konstruktion eines Prozessors arbeitet, wird alles außer dem Prozessor als E/A-Gerät bezeichnet.
