Ein automatisierter externer Defibrillator ist eine besondere Art von Defibrillator, der auch von Personen ohne medizinische Ausbildung verwendet werden kann. Ein Defibrillator wird verwendet, um bestimmte Arten von Herzproblemen mit kontrollierten Elektroschocks zu behandeln. Fast alle Herzprobleme sind medizinische Notfälle. Für jede Minute, in der ein solches Herzproblem unbehandelt bleibt, sinkt die Überlebenschance um etwa zehn Prozent. Selbst wenn die Notfallteams sofort alarmiert werden, dauert es einige Zeit, bis sie eintreffen. Aus diesem Grund wurden automatische externe Defibrillatoren an Orten platziert, wo sie leicht zugänglich sind, wie z.B. auf Flughäfen und Bahnhöfen.
In vielen Fällen wird der Einsatz eines solchen Defibrillators die Rettungsdienste alarmieren. Sehr oft führt der Defibrillator die helfende Person durch den Einsatz des Defibrillators. In einigen Ländern, wie z.B. im Vereinigten Königreich, stellen die regionalen öffentlichen Rettungsdienste Listen zur Verfügung, aus denen die Personen ersehen können, wo sich alle öffentlich zugänglichen Defibrillatoren in ihrer Region befinden (z.B. East of England Ambulance Services Trust). An einigen öffentlich zugänglichen Orten sind Defibrillatoren in besonderen Fällen gesichert, für die ein Code zum Öffnen erforderlich ist (siehe das Beispiel rechts). Wenn Sie einen Krankenwagen rufen, teilen Sie dem Betreiber den Code für den Standort auf dem Koffer mit, und er gibt Ihnen den Code zum Entsperren, damit Sie den Defibrillator herausholen können.
Es wurden Studien durchgeführt, um die Überlebensraten bei Herzstillstand zu ermitteln. Sie zeigten, dass der Patient beim Einsatz von öffentlich zugänglichen Defibrillatoren eine mittlere Überlebenschance von vierzig Prozent hatte. Wenn sie von nicht versorgten Laien-Ersthelfern betrieben werden, haben sie die höchste Wahrscheinlichkeit, zum Überleben zu führen.
