Forschung und Entwicklung (F&E) bezieht sich auf ein breites Spektrum von Aktivitäten von Unternehmen, Regierungen und akademischen Institutionen, die dazu dienen, Wissen zu sammeln und neue Ideen zu testen. Dies führt häufig zur Entwicklung neuer Produkte oder neuer Vorgehensweisen. F&E hat im Allgemeinen drei Hauptaktivitäten. Diese sind: Grundlagenforschung, angewandte Forschung und Entwicklung. Die Grundlagenforschung zielt darauf ab, neues Wissen zu erlangen, ohne dabei einen unmittelbaren Nutzen oder Zweck im Auge zu haben. Die angewandte Forschung ist genau das Gegenteil. Es ist Forschung für einen bestimmten Zweck oder ein bestimmtes Produkt. Entwicklung hat mehr damit zu tun, einem Produkt Funktionen hinzuzufügen. Oft ist die Entwicklung ein Prozess, bei dem alles andere als die beste Idee eliminiert wird, um zur besten Lösung zu gelangen. Kosten für Grundlagenforschung und angewandte Forschung werden oft als Aufwand abgeschrieben, während die Kosten für die Entwicklung zu den Kosten des Produkts hinzugerechnet werden. F&E führt oft zum Besitz von geistigem Eigentum wie z.B. Patenten. In Europa wird F&E als Forschung und technisch/technologische Entwicklung (FTE) bezeichnet.
Im Jahr 2015 war Volkswagen der weltweit führende Geldgeber für Forschung und Entwicklung