Am 21. Mai 1856 kamen Jones und Donaldson nach Lawrence. Eine Gruppe von vielen Männern war auf dem Mount Oread, und sie hatten eine Kanone. Das Haus von Charles L. Robinson wurde übernommen und als Jones' Hauptquartier benutzt. Jones' Männer bewachten die Straßen, die in Lawrence ein- und ausgingen, um die Menschen am Verlassen des Ortes zu hindern. Jones' Männer wehten viele Flaggen, wie die Staatsflaggen von Alabama und South Carolina. Viele Flaggen trugen Botschaften gegen den Freistaat oder für die Sklaverei wie "Kansas the Outpost", "Southern Rights" und "Supremacy of the White Race").
Shalor Eldridge, der Besitzer des Free State Hotels, erfuhr von den kommenden Sklavenbefürwortern, und er kam ihnen entgegen. Donaldson sagte ihm, dass er und seine Männer Lawrence nur dann angreifen würden, wenn die Menschen von Lawrence seinen Männern Widerstand leisten würden. Donaldson und Eldridge gingen zum Free State Hotel. Dort kochte Eldridge ein gutes Essen, das frisches Essen und teuren Wein enthielt. Er kochte diese Mahlzeit, damit Donaldson und seine Männer ruhig bleiben konnten. Eldridge wurde von Donaldson interviewt, während er und seine Männer das Essen weiter aßen, dann gingen sie, ohne zu bezahlen. Kurz darauf ließ Donaldson Jones seine Männer von Jones kommandieren. Jones bat daraufhin darum, mit einem Vertreter der Stadt zu sprechen. Samuel C. Pomeroy willigte ein, sich mit Jones zu treffen und mit ihm über die Situation zu sprechen. Jones war sich darüber im Klaren, was er wollte: dass die Bevölkerung von Lawrence alle ihre Waffen abgibt. Pomeroy argumentierte, dass er nicht viel dagegen tun könne, da es Sache des Volkes sei, zu entscheiden, ob es seine Waffen abgibt. In der Hoffnung, Jones davon zu überzeugen, die Stadt friedlich zu verlassen, willigte Pomeroy jedoch ein, die einzige Artilleriewaffe der Stadt abzugeben. Zwar nahm Jones diese Kanone mit, doch überzeugte sie ihn nicht, wie Pomeroy gehofft hatte.
Es war die "Old Sacramento"-Kanone, mit der die Sklavenbefürworter versuchten, das Free State Hotel zu zerstören. Diese Waffe war im Liberty Arsenal aufbewahrt worden, bis sie 1855 von den Sklavenbefürwortern erbeutet wurde. (Die Kanone sollte schließlich später im Jahr 1856 während der zweiten Schlacht von Franklin von den Freistaatskämpfern eingenommen werden).
Während Jones und seine Männer versuchten, das Hotel zu zerstören, wurden die Druckereien des Freistaates Kansas und des Herald of Freedom zerstört; ihre Bibliotheken wurden aus dem Fenster geworfen, die Pressen zerschlagen und die Schrift in den Fluss geworfen. Alle übrig gebliebenen Papiere wurden entweder in den Wind geworfen, um weggetragen zu werden, oder sie wurden von Jones und seinen Männern dazu benutzt, das Free State Hotel niederzubrennen. Als die Zeitungen und das Hotel vernichtet waren, plünderten Jones' Männer daraufhin die Stadt. Als sie sich zurückzogen, brannten sie Robinsons Haus am Mount Oread zur Sicherheit nieder.
Eine Person - ein Mitglied von Jones' Bande - starb während des Angriffs, als er von einem herunterfallenden Stück des Free State Hotels am Kopf getroffen wurde.|group="nb"}}
