Samuel Taylor Coleridge – Leben und Werk des englischen Romantikers

Samuel Taylor Coleridge: Leben, Werke und Einfluss des englischen Romantikers. Biografie, Analyse von "The Rime of the Ancient Mariner" und "Kubla Khan".

Samuel Taylor Coleridge (21. Oktober 1772 - 25. Juli 1834) war ein englischer Dichter. Zusammen mit seinem Freund William Wordsworth soll Coleridge oft als Begründer der romantischen Bewegung in der englischen Literatur bezeichnet worden sein. Er war auch Literaturkritiker, Philosoph und Theologe.

Coleridge wurde in Ottery St. Mary, Devon, geboren. Er war der Sohn eines Pfarrers und das jüngste von zehn Kindern. Er besuchte die Universität von Cambridge, Jesus College, obwohl er nie seinen Abschluss machte. 1795 lernte er Wordsworth, einen weiteren jungen Dichter, kennen. Sie wurden enge Freunde, und 1798 veröffentlichten sie ihre Gedichte in einem Buch mit dem Titel Lyrische Balladen, das von vielen Kritikern als ein Schlüsselereignis der englischen Romantik angesehen wird. Die meisten der Gedichte in dem Buch wurden von Wordsworth geschrieben, obwohl es auch Coleridges The Rime of the Ancient Mariner enthielt, das viele als sein Meisterwerk und eines der großen Gedichte in englischer Sprache bezeichnen. (Darin verwendete Coleridge altmodische Schreibweisen, wie "rime" für "Reim", um dem Gedicht ein antikes Gefühl zu verleihen).

1796 schrieb Coleridge sein Gedicht Kubla Khan - neben dem Ancient Mariner sein bekanntestes Werk. Etwa zur gleichen Zeit, in den späteren 1790er Jahren, wurde Coleridge opiumabhängig. Zu dieser Zeit war die Droge legal und wurde weithin als Schmerzmittel verwendet. Coleridges Opiumabhängigkeit prägte den Rest seines Lebens. Sein Gesundheitszustand litt, und er hatte Schwierigkeiten, seine Frau und seine Kinder zu ernähren. Es fiel ihm auch schwer, seine begonnenen Schreibprojekte zu Ende zu führen.

Coleridge hatte den Ruf, ein großer Redner zu sein, und die Leute luden ihn oft zu ihren Dinnerpartys ein, um ihn sprechen zu hören. In seinem späteren Leben war er zeitweise ein erfolgreicher Dozent. Er erwarb sich den Ruf eines Denkers und Philosophen wie auch eines Dichters. Er starb in Highgate, Middlesex.

Gelehrte und Kritiker der englischen Literatur haben Coleridge als eine Hauptfigur angesehen. In seinem 1927 erschienenen Buch The Road to Xanadu verwendete John Livingston Lowes Coleridges Poesie, insbesondere Kubla Khan, um die Funktionsweise der menschlichen Vorstellungskraft zu studieren. Kritiker haben darüber gestritten, welche Rolle die Opiumsucht im Leben und Werk des Dichters spielte. In seinem 1971 erschienenen Buch Coleridge, the Damaged Archangel zeigte Norman Furman, dass sich Coleridge in vielen seiner späteren Werke des Plagiats schuldig gemacht hat. Seine Opiumsucht hat Coleridge möglicherweise unfähig gemacht, zu erkennen, wann er die Werke anderer Schriftsteller, die er gelesen hatte, wiederholte.

Leben

Coleridge wuchs in einer Pfarrersfamilie in Devon auf und zeigte schon früh literarische Neigungen. Er begann 1791 sein Studium am Jesus College, Cambridge, verließ die Universität aber ohne Abschluss — unter anderem wegen finanzieller Probleme und persönlichen Turbulenzen. 1794 geriet er kurz in Schwierigkeiten, als er unter dem Pseudonym einer Militäreinheit beitrat, was jedoch bald bekannt wurde und abgebrochen wurde. 1795 heiratete er Sara Fricker; die Ehe war von Spannungen geprägt und litt später unter Coleridges Abhängigkeit und finanziellen Nöten. Aus der Ehe gingen mehrere Kinder hervor, darunter der Dichter Hartley Coleridge.

In den späten 1790er Jahren plante Coleridge gemeinsam mit dem Dichter Robert Southey ein utopisches Projekt namens Pantisocracy, eine landwirtschaftliche Gemeinschaft in Nordamerika. Das Projekt scheiterte zwar, doch brachte diese Periode intensive literarische Zusammenarbeit mit Wordsworth, insbesondere während der gemeinsamen Zeit in Nether Stowey (Somerset), in der viele Gedichte der Lyrical Ballads entstanden.

Werk und Bedeutung

Obwohl Coleridge vergleichsweise wenige vollendete lange Gedichte hinterließ, hatte er großen Einfluss als Literaturtheoretiker und Philosoph. Sein zweibändiges Werk Biographia Literaria (1817) verbindet autobiographische Elemente mit dichterischer Theorie und philosophischer Reflexion; darin unterscheidet er zentral zwischen "Imagination" und "Fancy" — eine Unterscheidung, die für die Romantik prägend wurde. Coleridge war auch maßgeblich daran beteiligt, deutsche Philosophie und Literatur (etwa Kant, Schlegel, Schelling) im englischsprachigen Raum bekannt zu machen und so neue intellektuelle Wege für die Literaturkritik zu öffnen.

Hauptwerke

• The Rime of the Ancient Mariner (1798) – oft als Coleridges Meisterwerk bezeichnet; in den Lyrical Ballads erstmals veröffentlicht.
• Kubla Khan (1797–1798, veröffentlicht 1816) – ein fragmentarisches, visionäres Gedicht, das Coleridge zufolge aus einem Traum entstand; die berühmte Anekdote vom „Besucher aus Porlock“, der die Fortsetzung störte, gehört zur Rezeptionsgeschichte des Gedichts.
• Christabel – ein unvollendetes Epos, das lange Zeit unveröffentlicht blieb und erst später in Teilen bekannt wurde.
• Biographia Literaria (1817) – wichtige literaturtheoretische Schrift.
• Verschiedene Vorträge, Essays und Sammlungen wie Table Talk, sowie zahlreiche kritische Beiträge zu Poesie und Philosophie.

Opiumsucht und spätere Jahre

Coleridges Gebrauch von Laudanum (einer opiumhaltigen Tinktur) begann gegen Ende der 1790er Jahre und verstärkte sich in den folgenden Jahrzehnten. Die Sucht beeinflusste seine Gesundheit, seine wirtschaftliche Lage und seine Fähigkeit, Projekte zu vollenden. Trotzdem erarbeitete er in späteren Jahren viele populäre Vorträge und Essays und blieb als Redner gefragt; in den 1810er und 1820er Jahren hielt er zahlreiche öffentliche Vorlesungen, die sein Ansehen als Denker stärkten.

Die letzten Lebensjahre verbrachte Coleridge weitgehend in und um London; er starb 1834 in Highgate, Middlesex. Trotz persönlicher Probleme blieb sein Einfluss auf die englische Literatur und auf spätere Dichtergenerationen groß.

Rezeption und Nachwirkung

Samuel Taylor Coleridge gilt als eine Schlüsselfigur der englischen Romantik: als Dichter, als Theoretiker der Poesie und als Vermittler philosophischer Ideen. Seine dichterische Praxis, seine Theorien zur Vorstellungskraft und seine kritischen Schriften haben breite Debatten angeregt. Forscher wie John Livingston Lowes (in The Road to Xanadu) und Kritiker wie Norman Furman haben unterschiedliche Aspekte seines Werkes untersucht — von der Rolle der Imagination bis zu Fragen von Originalität und Anleihe bei anderen Autoren.

Wichtig ist, dass Coleridge trotz seiner persönlichen Schwächen zahlreiche literarische und philosophische Impulse gesetzt hat, die noch lange nach seinem Tod wirksam blieben. Seine Begriffe und Unterscheidungen zur dichterischen Vorstellungskraft sind bis heute Grundlage literaturwissenschaftlicher Diskussionen.

Fragen und Antworten

F: Wann wurde Samuel Taylor Coleridge geboren?

F: Wen traf Coleridge im Jahr 1795?

F: Wie lautet der Name des Buches, das Wordsworth und Coleridge 1798 gemeinsam veröffentlichten?

F: Welches Gedicht gilt als Coleridges Meisterwerk?

F: Welches andere berühmte Gedicht schrieb er etwa zur gleichen Zeit wie The Rime of the Ancient Mariner?

F: Wie hat sich die Opiumsucht auf sein Leben und seine Arbeit ausgewirkt?

F: Wie haben die Wissenschaftler der englischen Literatur Samuel Taylor Coleridges Werke betrachtet?

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