Tauchen ist eine Tätigkeit, bei der Menschen (als "Gerätetaucher" oder einfach "Taucher" bezeichnet) mit einer mit Druckluft gefüllten Flasche lange Zeit unter Wasser schwimmen können. Die Flasche ist eine große Metallflasche aus Stahl oder Aluminium.
Das Wort "Scuba" ist ein Akronym für "Self-contained Underwater Breathing Apparatus" (eigenständiges Unterwasser-Atemgerät).
In den 1600er Jahren wurde eine Tauchglocke abgesenkt, in der Luft eingeschlossen war. Eine Taucherglocke ist wie ein großer, schwerer, auf dem Kopf stehender Eimer, der Luft in sich hält, wenn er ins Wasser gesenkt wird. Ein Taucher atmete diese Luft ein und schwamm in der Glocke hin und her, um zu arbeiten, bis die Luft schlecht wurde. Später wurde frische Luft durch einen Schlauch in die Tauchglocke gepumpt, so dass der Taucher länger bleiben konnte.
Die ersten Tauchanzüge benutzten einen schweren Kupfertauchhelm mit Fenstern und einen Schlauch von einer Luftpumpe. Der Helm war an einen wasserdichten Taucheranzug geklemmt. Die Taucher trugen schwere Weghts und gingen auf dem Meeresboden, da es nicht sicher war zu schwimmen. Der Luftschlauch führte dem Helm Luft von einer Pumpe an Land oder auf einem Boot über dem Taucher zu. Die Luft würde durch den Helm hindurchströmen und durch ein Ventil ins Wasser gelangen, und der Taucher würde aus der Luft im Helm atmen. Dadurch wurde viel Luft verschwendet, aber es gab keine Möglichkeit, Luft nur dann zuzuführen, wenn der Taucher sie brauchte. Dies wird als Free-Flow-System bezeichnet.
Jacques Cousteau war ein Franzose, der mehrere wichtige Teile des Tauchsystems entwickelt und nutzbar gemacht hat. Ein Teil war ein besserer Atemregler, der nur dann Luft schickte, wenn der Taucher einatmete. Dadurch konnten die Taucher mit einer Flasche weiter tauchen. Es wurde mit einem Mundstück an einem Gummischlauch hergestellt, so dass ein schwerer Helm nicht erforderlich war. Er war leicht genug, um mit Flossen benutzt zu werden und leicht zu schwimmen. Er machte auch viele Unterwasserfilme und zeigte den Menschen, was sich unter Wasser befand und warum es geschützt werden musste.
Seit Cousteau hat es Verbesserungen an der Tauchausrüstung gegeben, um sie sicherer und einfacher zu benutzen.
Taucher sind Gefahren ausgesetzt, die sie verletzen oder töten können, wenn sie nicht wissen, was sie tun sollen. Sie können ihre gesamte Luft verbrauchen oder an der Dekompressionskrankheit oder einer Stickstoffnarkose erkranken. Eine Person muss im Umgang mit der Ausrüstung und im sicheren Tauchen geschult werden. Wenn sie zeigen, dass sie sicher tauchen können, erhalten sie einen Tauchschein. Die größte Organisation für die Zertifizierung von Tauchern ist PADI - Professional Association of Diving Instructors - aber es gibt je nach Land noch viele andere. In einigen Touristenorten gibt es einen kurzen Kurs ohne Zertifizierung, und dann führt der Tauchlehrer den Taucher in einem flachen Tauchgang an einem einzigen Tag.
Wegen der besonderen Gefahren gibt es Fortgeschrittenenkurse für Dinge wie Tauchen in oder um Unterwasserschiffswracks, Höhlentauchen und Tieftauchen (mehr als 60 Fuß oder 18 Meter).