Slinky

Slinky war die Erfindung von Richard James, einem Maschinenbauingenieur der US-Marine. Im Jahr 1943 suchte er nach einem Weg, die Vibrationen zu verringern, die empfindliche Geräte an Bord von Schiffen in rauen Gewässern ertragen mussten. Ein Unfall während seiner Experimente führte zur Entwicklung einer "gehenden", taumelnden Metallfeder. Kinder aus der Nachbarschaft liebten sie. James' Frau Betty nannte das Spielzeug Slinky, nachdem sie das Wort in einem Wörterbuch gefunden hatte. Die Jameses ließen 400 Slinkys von einer örtlichen Maschinenwerkstatt herstellen. Die Jameses stellten Slinky im November 1945 im Kaufhaus Gimbels in Philadelphia aus. Alle 400 Einheiten wurden verkauft.

Die Jameses stiegen in das Slinky-Geschäft ein. Sie erfanden eine Maschine, die aus 80 Fuß Stahldraht innerhalb von 10 Sekunden einen Slinky herstellen konnte. Eine riesige Werbekampagne wurde in Amerika gestartet. James zeigte den Fernsehzuschauern, wie Slinky funktioniert. Andere Slinky-Spielzeuge, die in den 1950er Jahren hergestellt wurden, waren der Slinky Dog, Suzie der Slinky Worm und eine Brille mit baumelnden Augäpfeln am Ende von zwei Slinkys. Andere Unternehmen erhielten Lizenzen zur Herstellung von Slinky-Spielzeug.

Die Jameses wurden geschieden. Richard wurde Missionar in Bolivien. Betty James verlegte das Unternehmen 1964 nach Hollidaysburg, Pennsylvania. Sie war von 1960 bis 1998 Präsidentin des Unternehmens. Sie hielt den Preis für Slinky niedrig, damit sich alle Kinder ein Slinky leisten konnten. Das ursprüngliche Slinky kostete 1 Dollar. 2008 kostete Slinky etwa 4 Dollar. 2008 erklärte sie den Reiz des Spielzeugs mit den Worten: "Es ist die Einfachheit des Spiels.

Sehr früh in der Produktionsgeschichte von Slinky entwickelte Helen Malsed aus Washington Ideen für Slinky-Pull-Toys. Die Firma mochte ihre Ideen und fügte 1952 Slinky Dog und Slinky Train zu ihrer Linie hinzu. Slinky Dog war ein kleiner Plastikhund, dessen vorderes und hinteres Ende durch ein Slinky verbunden waren. Malsed erhielt für ihre Idee 17 Jahre lang jährliche Summen von 60.000 bis 70.000 Dollar pro Jahr.

Slinky Dog wurde 1995 für Pixars Toy Story überarbeitet. James Industries hatte ihren Slinky Dog aus der Produktion genommen, aber Betty James gefiel der neue Slinky Dog. Sie sagte: "[Der frühere Slinky Dog] war nicht annähernd so niedlich wie dieser". Die Vorder- und Hinterteile des Hundes wurden in China hergestellt, und der Hund wurde in Amerika zusammengebaut und verpackt. Die gesamte Auflage von 825.000 neuen Slinky Dogs war lange vor Weihnachten 1995 ausverkauft.

Der erste Slinky-Fernsehspot wurde 1946 in Miss Pattys Romper Room gezeigt. Homer Fesperman und Charles Weagley schrieben 1962 den Slinky-Fernsehjingle. In Timeless Toys schreibt Tim Walsh, dass dieser Jingle der am längsten laufende Jingle in der Werbegeschichte ist. Im Jahr 1990 berichtete USA Today, dass 90 Prozent aller befragten Erwachsenen den Slinky-Jingle kannten.

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Slinky ist ein Teil der ständigen Americana-Ausstellung der Smithsonian Institution. Im Jahr 1999 gab der United States Postal Service eine Slinky-Briefmarke heraus. Slinky wurde im Jahr 2000 in die Toy Hall of Fame aufgenommen. Ein Gesetzesentwurf zur Nominierung des Slinky als staatliches Spielzeug von Pennsylvania wurde 2001 eingebracht, aber nicht in Kraft gesetzt. Im selben Jahr wurde Betty James in die Hall of Fame des Verbands der Spielzeugindustrie aufgenommen. Im Jahr 2003 wurde Slinky in die "Century of Toys List" des Verbands der Spielzeugindustrie aufgenommen, eine namentliche Auflistung der 100 denkwürdigsten und kreativsten Spielzeuge des zwanzigsten Jahrhunderts. Das Orange Coast Magazine schreibt: "[D]ie von [James] entworfenen und konstruierten Originalmaschinen verwandeln 80 Fuß Stahldraht in nur 10 Sekunden in eine Spule. Seit seiner Einführung wurden mehr als 250 Millionen Slinkys verkauft, genug, damit jeder Mensch in den Vereinigten Staaten einen haben kann. Ausgestreckt würde der Draht den Planeten mehr als 126 Mal umkreisen".