Geschichte und technische Besonderheiten

Die Southampton Corporation Tramways No. 45, kurz Southampton 45, ist ein Straßenbahnwagen mit offenem Oberbau (open-top). Der Wagen wurde 1903 von Hurst Nelson gebaut und erhielt ursprünglich einen Oberwagen (Salon) mit drei Fenstern. Später wurde er von der Southampton Corporation Tramways auf einen Salon mit vier Fenstern umgebaut. Typisch für diesen Wagen ist seine ungewöhnliche Proportion: Er wurde so konstruiert, dass er unter dem sehr niedrigen Bathgate Arch im Zentrum von Southampton verkehren konnte. Eine Straßenbahn normaler Bauart hätte die Durchfahrt unter diesem Bogen nicht geschafft, weshalb der Wagen in Abmessungen und Aufbau angepasst werden musste.

Einsatzzeit in Southampton

Der Wagen war von 1903 bis zur Schließung des städtischen Straßenbahnsystems im Jahr 1949 im regulären Dienst. Während dieser Zeit prägte er das Stadtbild und war durch seinen offenen Oberbau besonders im Sommer beliebt. Die lange Einsatzzeit macht ihn zu einem wichtigen Zeugnis der städtischen Verkehrsgeschichte von Southampton.

Erwerb und Bedeutung für die Erhaltung

Bei einer Enthusiastentour durch das stillgelegte System kaufte das Museumskomitee der Light Railway Transport League den Wagen für £10. Dieser Preis umfasste eine Generalüberholung und eine vollständige Neulackierung. Dieser Kauf gilt als einer der Auslöser der britischen Erhaltungsbewegung für Straßenbahnen, denn er zeigte, dass historische Fahrzeuge von Enthusiasten gerettet, konserviert und später der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden können.

Parks, Ausstellungen und Zwischenstationen

Nach dem Kauf gab es zunächst kein festes Museum, das den Wagen aufnehmen konnte, weshalb er über mehrere Jahre hinweg im ganzen Land transportiert und vorübergehend ausgestellt wurde. Bis 1955 wurde Southampton 45 im Depot Marton in Blackpool gelagert. Anschließend wurde der Wagen an die Tramway Museum Society (TMS) übergeben und in das National Motor Museum in Beaulieu, Hampshire, gebracht, wo er neben dem erhaltenen Wagen Newcastle 102 aufgestellt wurde. Beide Fahrzeuge wurden damals unter freiem Himmel präsentiert, was die Bedeutung eines geschützten Ausstellungsstandorts für die langfristige Erhaltung unterstrich.

Aufnahme im Crich Tramway Village und heutiger Zustand

Im Oktober 1960 kam der Wagen endlich nach Crich Tramway Village, wo er seither stationär ist. Durch kontinuierliche Pflege, konservatorische Maßnahmen und restauratorische Arbeiten — maßgeblich getragen von freiwilligen Helfern und Fachkräften — wurde der Wagen betriebsfähig erhalten. Heute wird er regelmäßig während der Sommermonate eingesetzt und ist die einzige betriebsbereite offene Straßenbahn im Museum. Bei Vorführfahrten und speziellen Veranstaltungen dient er Besuchern als anschauliches Beispiel für frühe städtische Straßenbahnfahrzeuge und die Fahrkultur früherer Jahrzehnte.

Bedeutung als Kultur- und Bildungsobjekt

Southampton 45 ist nicht nur ein technisches Relikt, sondern ein wichtiges Kulturdenkmal: Er veranschaulicht die Entwicklung städtischer Verkehrssysteme, die Rolle engagierter Enthusiasten in der Denkmalpflege und bietet anschauliche Einblicke in Fahrkomfort, Gestaltung und stadtplanerische Zwänge (wie den Bathgate Arch) vergangener Zeiten. Als betriebsfähiges Exponat macht er Geschichte erfahrbar und trägt zur Vermittlung von Verkehrs- und Industriegeschichte an ein breites Publikum bei.