Stevenage ist eine Stadt in Hertfordshire in England. Sie liegt zwischen den Städten Letchworth und Welwyn Garden City und gehört zu den historischen und zugleich modernen Siedlungen in der Nähe Londons.

Bevölkerung und Entwicklung

Im Jahr 1801 lebten 1.430 Menschen in Stevenage. Im Jahr 1901 waren es 4.049 Einwohner. Im Jahr 2001 lag die Einwohnerzahl bei 79.724. Die größte Wachstumsphase erlebte Stevenage in den 1950er und 1960er Jahren: in dieser Zeit wurde die Stadt als erste neue Stadt der Welt großflächig erweitert und modernisiert, um Wohnraum und Arbeitsplätze für die wachsende Bevölkerung bereitzustellen. Heute hat Stevenage weiterhin rund 80.000 Einwohner und ist ein wichtiger Wohn- und Arbeitsstandort in Hertfordshire.

Geschichte

Stevenage begann als mittelalterliches Dorf; Spuren menschlicher Besiedlung reichen bis in die römische Zeit zurück. Beim Bau der Neustadt wurden mehrere römische Überreste entdeckt. In der Umgebung liegen außerdem sechs römische Rundhügelgräber, in denen einst lokale Familien bestattet wurden.

Eine wichtige mittelalterliche Entwicklung war die Erteilung eines Marktrechts: Im Jahr 1281 erhielt Stevenage das Recht, zweimal wöchentlich einen Markt abzuhalten und einmal jährlich einen Jahrmarkt zu veranstalten. Dieser Jahrmarkt wird bis heute fortgeführt und ist Teil der lokalen Tradition.

Der Name Stevenage geht wahrscheinlich auf ein altenglisches Wort zurück, das in etwa "place at the stiff oak" bedeutet und auf eine markante natürliche Landmarke in der frühen Ortsgeschichte hindeutet.

Die New-Town-Planung

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Stevenage als Modellprojekt der Nachkriegsstadtplanung ausgewählt. Ziel war es, Wohnraum für die wachsende Bevölkerung Londons zu schaffen und dabei moderne städtebauliche Konzepte umzusetzen. Die Planungen betonten die Trennung von Fußgängern und Fahrzeugverkehr, großzügige Grünflächen, Wohnviertel mit guter Versorgung sowie die Anlage von Industrie‑ und Gewerbeflächen.

Ein charakteristisches Merkmal der Nachkriegsentwicklung ist das heute noch sichtbare Netzwerk von Fußgängerunterführungen und die klare Gliederung von Wohn- und Geschäftsbereichen. Die Gestaltung nahm Einflüsse sowohl aus dem New-Town-Konzept als auch aus der Garden-City-Bewegung auf, die in der Umgebung durch Letchworth und Welwyn Garden City vertreten ist.

Sehenswürdigkeiten und Freizeit

  • Old Town (Altstadt): Erhaltene historische Gebäude, traditionelle Pubs, kleine Geschäfte und der weiterhin stattfindende Markt geben einen Eindruck der älteren Ortsmitte.
  • Fairlands Valley Park: Großer Park mit Seen, Wegen, Spielplätzen und Möglichkeiten für Wassersport und Erholung — beliebtes Naherholungsgebiet für Familien.
  • St. Nicholas Church: Ältere Kirchengründung mit historischem Charakter (mittelalterliche Wurzeln) und kultureller Bedeutung für die Gemeinde.
  • Stevenage Museum: Lokales Museum zur Stadtgeschichte mit Ausstellungen zur römischen Vergangenheit, mittelalterlichen Entwicklung und zur New‑Town‑Phase.
  • Kulturelle Einrichtungen: Theater- und Veranstaltungsorte bieten Programme aus Theater, Musik und Film und beleben das kulturelle Leben der Stadt.

Wirtschaft und Verkehr

Stevenage ist Standort verschiedener Industrie‑ und Gewerbegebiete, in denen sich Unternehmen aus unterschiedlichen Branchen angesiedelt haben, darunter auch technologieorientierte Betriebe. Die wirtschaftliche Struktur verbindet lokale Versorgung, produzierendes Gewerbe und Dienstleister.

Die Stadt verfügt über gute Verkehrsanbindungen: Der Bahnhof Stevenage liegt an wichtigen Fernbahnverbindungen (East Coast Main Line) und bietet direkte Züge nach London sowie in nördliche Regionen Englands. Zusätzlich sorgen ein gut ausgebautes Straßennetz und Busverbindungen für regionale Erreichbarkeit.

Veranstaltungen und Gemeinschaft

Der historische Jahrmarkt wird weiterhin jährlich veranstaltet und ist ein Beispiel für die lebendige lokale Tradition. Daneben gibt es regelmäßige Gemeinde- und Kulturveranstaltungen, Märkte, Sportangebote und Freizeitprogramme, die das soziale Leben in Stevenage prägen.

Stevenage verbindet damit eine lange Besiedlungsgeschichte mit moderner Stadtplanung und bietet sowohl historische Attraktionen als auch Freiräume und Infrastruktur für das Alltagsleben.