Die starke Wechselwirkung (oder starke nukleare Kraft) ist eine der vier fundamentalen Kräfte. Die anderen sind der Elektromagnetismus, die schwache Wechselwirkung und die Gravitation. Sie werden als fundamentale Kräfte bezeichnet, weil sie nicht einfacher gemacht werden können.

Die starke Atommacht hält die meisten gewöhnlichen Angelegenheiten zusammen. Obwohl sie die stärkste fundamentale Kraft ist, 1038 (1 gefolgt von 38 Nullen) mal so stark wie die Schwerkraft, funktioniert die starke Wechselwirkung nur über Entfernungen von wenigen Femtometern (fm). Diese ist etwa 10-15 (0,0000000000000000001) Meter lang.

Wissenschaftler teilen ihn oft in zwei Teile: die Farbkraft und die Kernkraft. Bei Abständen von 0,8 fm und weniger hält die Farbkraft subatomare Teilchen, wie Protonen und Neutronen, zusammen. In Abständen von 1 bis 3 fm bindet die Kernkraft subatomare Teilchen zu Atomkernen.

Es wird oft angenommen, dass die starke Wechselwirkung durch Gluonen kontrolliert wird, die Quarks durch die starke Kraft "zusammenkleben". Gluonen können zwischen Quarks, Antiquarks und anderen Gluonen ausgetauscht (bewegt) werden. Allen diesen Teilchen wird nachgesagt, dass sie eine "Farbladung" tragen, etwas, das Elementarteilchen haben, die wie elektrische Ladung ist. Teilchen mit Farbladung tauschen Gluonen aus, so wie Teilchen mit elektrischer Ladung Photonen austauschen.

In der Theorie der Quantenchromodynamik (QCD) ist die starke Kraft die Wechselwirkung zwischen Quarks und Gluonen. Die Quantenchromodynamik ist die Theorie, die verschiedene Farben erklärt [Zitat erforderlich]. Die Starke Kraft ist die von Gluonen kontrollierte Grundkraft, die auf Quarks, Antiquarks und die Gluonen selbst wirkt.

Die starke Kraft wirkt nur direkt auf Quarks. Zwischen Hadronen ist die starke Kraft als Kernkraft bekannt. Die Starke Kraft ist der Grund dafür, dass wir keine freien Quarks sehen können, d.h. Quarks, die sich selbstständig machen. Dieses Ereignis wird Farbbegrenzung genannt, eine Theorie, die besagt, dass man nur Hadronen sehen kann.