Tamamo-no-Mae (玉藻前) ist eine legendäre Figur in der japanischen Mythologie und Folklore. In den Otogizoshi, einer Sammlung japanischer Prosa aus der Muromachi-Zeit, war Tamamo-no-Mae eine Kurtisane unter dem japanischen Kaiser Konoe. Man sagte, sie sei die schönste und intelligenteste Frau Japans. Der Körper von Tamamo-no-Mae roch auf geheimnisvolle Weise immer wunderbar, und ihre Kleider wurden nie schmutzig. Tamamo-no-Mae war nicht nur schön, sondern sie war in allen Fächern sehr weise. Obwohl sie erst zwanzig Jahre alt zu sein schien, gab es keine Frage, die sie nicht beantworten konnte. Sie beantwortete jede Frage, die ihr gestellt wurde, sei es über Musik, Religion oder Astronomie. Wegen ihrer Schönheit und Intelligenz wurde sie von allen am Kaiserhof verehrt, und Kaiser Konoe verliebte sich tief in sie.
Nachdem einige Zeit vergangen war, erkrankte der Kaiser plötzlich und auf mysteriöse Weise. Er ging zu vielen Priestern und Wahrsagern, um Antworten zu erhalten, aber sie hatten keine anzubieten. Schließlich teilte ein Astrologe dem Kaiser mit, dass Tamamo-no-Mae die Ursache seiner Krankheit war. Der Astrologe erklärte, dass die schöne junge Frau in Wirklichkeit ein böser Fuchs mit neun Schwänzen (kitsune) war, der den Kaiser in einem bösen Plan, den Thron zu besteigen, krank machte. Daraufhin verschwand Tamamo-no-Mae vom Hof.
Der Kaiser befahl Kazusa-no-suke und Miura-no-suke, den mächtigsten Kriegern der damaligen Zeit, den Fuchs zu jagen und zu töten. Nachdem er einige Zeit vor den Jägern geflohen war, erschien der Fuchs Miura-no-suke im Traum. Wieder in der Gestalt des schönen Tamamo-no-Mae sagte der Fuchs Miura-nosuke, dass er ihn am nächsten Tag töten würde, und bettelte um sein Leben. Miura-no-suke lehnte ab.
Früh am nächsten Tag fanden die Jäger den Fuchs auf der Ebene von Nasu, und Miura-no-suke schoss und tötete die magische Kreatur mit einem Pfeil. Der Körper des Fuchses wurde zum Sessho-seki oder Tötungsstein, der jeden tötet, der mit ihm in Berührung kommt. Der Geist von Tamamo-no-Mae wurde zum Hoji und suchte den Stein heim.
Hoji soll diesen Stein in der japanischen Präfektur Nasu heimgesucht haben, bis ein buddhistischer Priester namens Genno in der Nähe des Steins eine Rast einlegte und von Hoji bedroht wurde. Genno führte ein bestimmtes spirituelles Ritual durch und flehte den Geist an, ihre spirituelle Erlösung in Betracht zu ziehen, bis Hoji schließlich kapitulierte und schwor, den Stein nie wieder heimzusuchen.
In dem berühmten Buch von Matsuo Bashō, The Narrow Road to the Deep North (Oku no Hosomichi), erzählt Bashō vom Besuch des Steins in der japanischen Präfektur Nasu.
Die Legende von Tamamo-no-Mae diente als Grundlage für das Noh-Drama Sesshoseki ("Der tötende Stein") und das Kabuki-Stück Tamamonomae (oder Die schöne Fuchshexe).
