Siddhartha Gautama (563-483 v. Chr.) begann sein Leben als Säuglingsprinz eines kleinen Königreichs im heutigen südlichen Teil von Nepal. Als Erwachsener ließ er Reichtum und Status hinter sich und suchte nach der Wahrheit. Im Alter von 35 Jahren erleuchtet, verbrachte der Buddha die nächsten 45 Jahre seines Lebens mit Reisen und Lehren im nördlichen Teil Indiens. Er starb im Alter von 80 Jahren.
Der Buddha konzentrierte einen Großteil seiner Lehre auf die Überwindung des Leidens. Er sah, dass alle Lebewesen leiden, wenn sie geboren werden, wenn sie krank werden, wenn sie alt werden und wenn sie dem Tod ins Auge sehen. Durch die Überwindung des Leidens, so lehrte er, wird ein Mensch wirklich glücklich sein.
Früher Unterricht. Seine erste Lektion, nachdem er erleuchtet worden war, galt anderen Suchenden, die ebenfalls der Welt entsagt hatten. Es handelte sich um eine Gruppe heiliger Männer oder Mönche, mit denen der Buddha fünf oder mehr Jahre lang studiert hatte. Ihnen präsentierte er zunächst das, was er als die Vier Edlen Wahrheiten des Lebens und den Achtfachen Edlen Pfad ansah (siehe unten). Diese Lehren identifizieren die Ursachen des Leidens und ihre Heilung.
Drei Zeichen der Existenz. Der Buddha lehrte, dass das Leben am besten so verstanden wird, dass es vergänglich ist (alles verändert sich), unbefriedigend (allein gelassen sind wir nie wirklich glücklich) und voneinander abhängig (alle Dinge sind miteinander verbunden, sogar in dem Maße, in dem das Selbst besser als Illusion verstanden wird).
Der Mittelweg. Der Buddhismus lehrt Nicht-Schaden und Mäßigung oder Ausgewogenheit und geht weder in die eine noch in die andere Richtung zu weit. Dies wird der Mittlere Weg genannt und ermutigt die Menschen, im Gleichgewicht zu leben.
Meditation. Der Buddha empfahl die Meditation als eine Möglichkeit, den Geist zu disziplinieren und die Welt so zu sehen, wie sie ist. Buddhisten können auf eine besondere oder spezifische Weise im Sitzen meditieren. Stehende und gehende Meditation sind andere Stile.
Drei Gifte. Im Gespräch über das Leiden identifizierte der Buddha die drei Gifte des Begehrens, der Wut und der Dummheit, und er zeigte, dass wir unser Leiden beenden können, indem wir die Begierden loslassen und Wut und Dummheit überwinden.
Nirwana. Das vollständige Loslassen negativer Einflüsse wird als Nirwana bezeichnet, was "löschen" bedeutet, wie das Löschen der Flamme einer Kerze. Dieses Ende des Leidens wird auch Erleuchtung genannt. Im Buddhismus bedeuten Erleuchtung und Nirwana oft dasselbe.
Glauben Buddhisten an Gott oder Götter? Der Buddha würde nicht sagen, ob Götter existieren oder nicht, obwohl Götter in einigen buddhistischen Geschichten eine Rolle spielen. Wenn jemand den Buddha fragte: "Existieren Götter?", bewahrte er edles Schweigen. Das heißt, er würde weder bestätigen noch leugnen. Buddhisten glauben nicht, dass Menschen sich an Götter wenden sollten, um sie zu retten oder ihnen Erleuchtung zu bringen. Vielmehr sollten die Menschen ihren eigenen Weg so gut wie möglich ausarbeiten.
Andere grundlegende Lehren. Viele der Ideen des Buddha finden sich in anderen indischen Religionen, insbesondere im Hinduismus.
- Karma. Karma bezieht sich auf Handlungen, und der Buddha lehrte, dass Handlungen Konsequenzen für Gutes oder Schlechtes haben. Wenn Menschen gute Entscheidungen treffen, werden sie glücklicher sein und mehr Seelenfrieden haben.
"Um alles Böse zu vermeiden
Um Gutes zu tun.
Um den Geist zu reinigen: Dies ist die Lehre aller Buddhas". Dhammapāda, XIV, 5
- Reinkarnation. Der Buddha lehrte über die Reinkarnation, die Vorstellung, dass wir nach unserem Tod wahrscheinlich in dieser Welt wiedergeboren werden und mit der gleichen Art von Leiden konfrontiert sind wie im vergangenen Leben. Das letztendliche Ziel eines Buddhisten ist es, die Erleuchtung (Nirvana) zu finden, die uns jenseits von endloser Reinkarnation und endlosem Leiden bringt. Einige Buddhisten verstehen diese Idee auf poetische Weise und nicht wörtlich.
