The Gong Show

Mitte der 1970er Jahre hoffte Barris, eine neue Art von Spielshow zu machen, die auf den alten "Amateur-Stunde"-Wettbewerbsshows basierte. Er hielt Vorsprechen ab, um talentierte Schauspieler zu finden, die auftreten sollten. Fast alle Darsteller, die zu den Auditions kamen, waren einfache Leute, die ein oder zwei Fähigkeiten hatten oder sich für besonders talentiert hielten. Viele der Darbietungen waren "Party-Stücke", die die Leute zur Belustigung anderer machten. Andere waren seriöser und bemühten sich um gute Leistungen.

Die meisten Handlungen brachten Barris und seine Mitarbeiter zum Lachen. Sie dachten, ihre Idee für eine Show würde wegen der seltsamen und lustigen Darbietungen nicht funktionieren. Barris erkannte dann, dass das Publikum ihnen zur Belustigung vielleicht zuschauen wollte. Er und seine Mitarbeiter begannen, nach lustigen und ungewöhnlichen Darbietungen Ausschau zu halten. Die Show debütierte 1976 und wurde ein Hit.

Zunächst wurden zwei Versionen von The Gong Show ausgestrahlt: Eine Nachtversion, die vom Radiosprecher Gary Owens moderiert wurde, und eine Tagesversion, die von Barris selbst moderiert wurde. Später übernahm Barris auch die Nachtversion. Jede Version funktionierte gleich, aber mit unterschiedlichen Richtern und Darstellern. Eine Live-Band spielte Musik für die Aufführungen. Das Live-Publikum nahm an jeder Vorstellung teil und feuerte die Darbietungen an, die ihm gefielen. Wenn ihnen eine Nummer nicht gefiel, riefen sie die Preisrichter auf, "Gong 'em! Wenn ein Preisrichter den Gong ertönte, musste die Nummer abgebrochen werden, und sie verloren ihre Chance auf einen Preis. Der Darsteller, der von den Richtern am besten bewertet wurde, gewann einen Geldpreis. (Der "Preis" war hauptsächlich für die Show bestimmt; alle Darsteller wurden gleich bezahlt, ob sie gewonnen hatten oder nicht).

Viele Prominente waren als Richter in der Show tätig, darunter Jaye P. Morgan und JamieFarr. Ein bekannter Komiker, Murray Langston, trat in der Show mit einer Papiertüte über dem Kopf auf. Er nannte sich selbst den "Unbekannten Komiker" und erzählte einfache Witze, wenn er auf der Bühne auftrat. Langston gewann seine Runde und wurde zu weiteren Auftritten eingeladen. Viele Leute fragten sich, wer der "Unbekannte Komiker" wirklich war. Langston gab später zu, dass er in der Show nur für schnelles Geld aufgetreten war, weil er Geld brauchte. Er verheimlichte seine Identität, damit sein Auftritt seiner Comedy-Karriere nicht schaden würde, da er bereits bekannt war.

Bei den Auftritten der Gong Show gab es keine echten Stars, aber Tausende von Menschen bekamen die Chance, im nationalen Fernsehen aufzutreten, und andere bekamen die Chance, zuzuschauen. Ein beliebtes Besetzungsmitglied der Show war "Gene, Gene, the Dancing Machine", der zwischen den Auftritten vor der Band der Show tanzte. Auch Barris selbst war beim Publikum sehr beliebt. Er behandelte alle Darsteller der Show freundlich und ernsthaft und moderierte die Show, als wäre sie eine Party.

Viele der Schauspieler, die für die Gong-Show vorgesprochen haben, waren für das Fernsehen oder für Zeiten, in denen Kinder oder Familien zuschauen könnten, nicht geeignet. Einige dieser Schauspieler traten in einem Film auf, der 1980 veröffentlicht wurde.

Mit der Zeit wurden neue und ungewöhnliche Acts schwer zu finden, da immer mehr Menschen in der Gong Show auftraten. Auch das Fernsehpublikum verlor das Interesse. Barris war müde von der Arbeit an der Show. Die Gong Show wurde 1982 abgesagt. Wiederholungen kamen später, aber auch sie hörten mit der Zeit auf.

Heute wird die Gong Show von den Menschen, die sie sahen, in liebevoller Erinnerung behalten. Bei Amateur-Talentwettbewerben wird manchmal immer noch ein Gong gespielt, wenn ein Auftritt nicht gut ankommt. (Sie werden selten benutzt).

Barris schrieb eine Memoir mit dem Titel Confessions of a Dangerous Mind, in der er über seine Zeit in der Show sprach.