Der Scheich (The Sheik, 1921) – Valentino: Stummfilm, Handlung & Wirkung

• Rudolph Valentino als Scheich
• Agnes Ayres als Lady Diana Mayo
• Frank Butler als Sir Aubrey Mayo, Dianas Bruder
• Lucien Littlefield als Gaston, der Diener des Scheichs
• Adolphe Menjou als Raoul de Saint Hubert, der Freund des Scheichs
• Walter Long als Omair, ein Bandit

Lady Diana Mayo ist eigensinnig und unabhängig. Gegen den Rat ihres Bruders plant sie eine Reise in die Wüste nur mit einheimischen Führern. In dieser Nacht schleicht sich Diana in einem "Nur für Araber"-Kasino ein und trägt dabei ein Tänzerinnenkostüm. Der Scheich ist dort. Er entdeckt, dass sie weiß ist. Er amüsiert sich, schickt sie aber weg. Er erfährt, dass sie am nächsten Tag eine Reise in die Wüste unternimmt. Er schleicht sich in ihr Zimmer und verstümmelt die Kugeln in ihrem Revolver. Später finden der Scheich und seine Männer Diana allein reitend vor. Sie versucht zu fliehen, während sie auf den Scheich schießt. Er nimmt sie leicht gefangen. Er bringt sie in sein Lager. Er kommandiert sie herum. Er sagt ihr, sie werde lernen, ihn zu lieben. Er will sie vergewaltigen, entscheidet sich aber dagegen.

Der Scheich erhält Besuch von seinem Freund Raoul St. Hubert. Raoul freundet sich mit Diana an. Er tadelt den Scheich, weil er sie grob behandelt hat. Diana erwärmt sich allmählich für den Scheich. Es wird ihr erlaubt, mit seinem Diener in die Wüste zu gehen. Sie flieht. Sie sieht eine Karawane. Sie gehört dem Banditen Omair. Der Scheich und seine Männer erreichen sie gerade noch rechtzeitig. Der Scheich ist in Diana verliebt. Er erlaubt ihr, wieder mit seinem Diener auszureiten. Sie schreibt "Ich liebe dich" in den Sand. Omair nimmt sie gefangen.

Der Scheich versammelt seine Männer, um das Lager von Omair anzugreifen. Omair versucht, Diana zu vergewaltigen. Der Scheich und seine Männer stürmen hinein. Der Scheich tötet Omair, aber er wird verletzt. Diana entdeckt, dass der Scheich kein Araber ist. Sein Vater war Brite, seine Mutter Spanierin. Sie starben in der Wüste. Ihr Kind wurde von dem alten Scheich aufgezogen. Als der alte Mann starb, kehrte der Scheich zurück, um den Stamm zu regieren. Der Scheich erholt sich von seiner Verletzung. Diana gesteht ihre Liebe.

Die Kritiken waren gemischt. Viele Kritiker waren der Meinung, die abgeschwächte Vergewaltigungsszene habe die ursprüngliche Botschaft ruiniert. Sie war jedoch ein großer Erfolg beim Publikum. Es wurden Besucherrekorde gebrochen. Eine Zeitung schätzte, dass in den ersten Wochen 125.000 Menschen den Film gesehen hatten. Der Produzent Lasky erklärte die letzte Novemberwoche 1921 zur "Woche des Scheichs". Er ließ den Film am 20. November in 250 Kinos in den Vereinigten Staaten aufführen. Der Film lief sechs Monate lang in Sydney, Australien. In einem Theater in Frankreich lief er 42 Wochen lang. Es war der erste Valentino-Film, der in seinem Heimatland Italien gezeigt wurde. Innerhalb des ersten Jahres verdiente Der Scheich mehr als 1 Million Dollar. Die Herstellung des Films kostete 200.000 Dollar.

Die weiblichen Kinobesucherinnen liebten Valentino. Die männlichen Kinobesucher verabscheuten ihn. Männer weigerten sich, den Film zu sehen. Wenn sie ihn sahen, lachten sie über die Liebesszenen. Während des Films gingen die Männer hinaus. Sie fühlten sich durch Valentinos Art des Liebesspiels bedroht. Viele nannten ihn verweichlicht wegen der langen Roben, die er im Film trug. Dick Dorgan kritisierte Valetino in der Zeitschrift Photoplay scharf. Er fand, Valentino sei zu hübsch für einen Mann. Er schrieb sogar ein Lied über Valentino mit dem Titel "A Song of Hate!