Der Scheich (The Sheik, 1921) – Valentino: Stummfilm, Handlung & Wirkung

Der Scheich (1921): Rudolph Valentino im legendären Stummfilm – Handlung, Hintergrund und Wirkung eines Films, der ihn zum internationalen Superstar machte.

Autor: Leandro Alegsa

31-03-2026

Der Scheich ist ein Stummfilm von 1921. Er wurde von George Melford gedreht. Hauptdarsteller ist Rudolph Valentino. Der Film basiert auf dem Buch Der Scheich von Edith Maude Hull und erzählt die Geschichte einer britischen Dame, die von einem arabischen Häuptling — dem Scheich — gefangen genommen wird. Sie wird in seinem Lager festgehalten und entwickelt schließlich Gefühle für ihn. Der Scheich machte Valentino zu einem internationalen Superstar; gleichzeitig waren die Kritiken gemischt: Viele Frauen feierten den Film und seinen Darsteller, während ein Großteil der Männer ablehnend reagierte.

Handlung

Die zentrale Handlung folgt der britischen Lady Diana, die in die Wüste entführt und in das Lager des Scheichs gebracht wird. Zunächst wehrt sie sich gegen ihre Lage und gegen den Scheich, doch im Verlauf der Handlung verändern sich Machtverhältnisse und Gefühle. Das Motiv der „Entführung und Verwandlung“ (von Widerstand zu Liebe) prägt die dramatische Spannung und die romantische Dynamik zwischen den Hauptcharakteren.

Produktion und Besetzung

Regie führte George Melford; der Stoff entstammt dem populären Roman von E. M. Hull, der wegen seiner exotischen Schauplätze und romantischen Spannung großes Interesse beim Publikum weckte. Produziert wurde der Film in den USA; für die Wüstenszenen nutzte man Studioaufbauten und Außenaufnahmen, die das orientalistische Ambiente herstellen sollten.

Rudolph Valentino als der Scheich — seine Darstellung formte das Image des „Latin Lover“.
Die weibliche Hauptrolle (Lady Diana) wurde prominent besetzt und trug entscheidend zur Publikumsbindung bei.
Weitere Rollen und Nebendarsteller unterstützten die dramatische Erzählung; die genaue Besetzung variiert je nach Quelle.

Rezeption und Wirkung

Öffentliche Resonanz: Der Film war ein großer Publikumserfolg und machte Valentino zu einem internationalen Idol. Vor allem weibliche Zuschauerinnen reagierten enthusiastisch auf seine Ausstrahlung und sein bewegtes Liebesbild. Männer und einige Kritiker hingegen zeigten sich häufig ablehnend oder spöttisch.

Kritik und Kontroversen: Zeitgenössische Kritiken reichten von überschwänglicher Bewunderung bis zu Skepsis gegenüber Handlung und Darstellung. Aus heutiger Perspektive wird Der Scheich auch kritisch diskutiert wegen seiner stereotypen, orientalistischen Darstellung von Nahost und Geschlechterrollen. Die Entführung-als-Romanze-Trope wird heute oft als problematisch betrachtet.

Nachwirkung

Der Erfolg des Films beeinflusste Mode, Populärkultur und spätere Filmproduktionen: Das Bild des romantischen Scheichs bzw. des exotischen Verführers wurde ein wiederkehrendes Motiv im Kino und in der Werbung. Rudolph Valentino nutzte den Film, um seine Karriere weiter auszubauen; mehrere seiner späteren Produktionen und auch ein Nachfolgefilm, The Son of the Sheik (1926), knüpften an dieses Image an.

Erhalt und Zugänglichkeit

Der Scheich ist einer derjenigen Stummfilme, die bis heute in Kopien überliefert sind und regelmäßig bei Retrospektiven, auf DVD/Blu‑ray oder in digitalen Archiven gezeigt werden. Filmhistoriker und Kinofans interessieren sich weiterhin für das Werk — sowohl wegen seiner historischen Bedeutung für das Hollywood‑Stardom als auch wegen der Möglichkeit, frühe Filmkonventionen und kulturelle Vorbilder zu untersuchen.

Kurz zusammengefasst: Der Scheich ist ein prägender Stummfilm der frühen 1920er Jahre: populär beim Publikum, karriererelevant für Rudolph Valentino und heute Gegenstand sowohl nostalgischer Bewunderung als auch kritischer Reflexion über Darstellung und Ideologie.

Medien abspielen Der Scheich  

Rollen

Rudolph Valentino als Scheich
Agnes Ayres als Lady Diana Mayo
Frank Butler als Sir Aubrey Mayo, Dianas Bruder
Lucien Littlefield als Gaston, der Diener des Scheichs
Adolphe Menjou als Raoul de Saint Hubert, der Freund des Scheichs
Walter Long als Omair, ein Bandit

Geschichte

Lady Diana Mayo ist eigensinnig und unabhängig. Gegen den Rat ihres Bruders plant sie eine Reise in die Wüste nur mit einheimischen Führern. In dieser Nacht schleicht sich Diana in einem "Nur für Araber"-Kasino ein und trägt dabei ein Tänzerinnenkostüm. Der Scheich ist dort. Er entdeckt, dass sie weiß ist. Er amüsiert sich, schickt sie aber weg. Er erfährt, dass sie am nächsten Tag eine Reise in die Wüste unternimmt. Er schleicht sich in ihr Zimmer und verstümmelt die Kugeln in ihrem Revolver. Später finden der Scheich und seine Männer Diana allein reitend vor. Sie versucht zu fliehen, während sie auf den Scheich schießt. Er nimmt sie leicht gefangen. Er bringt sie in sein Lager. Er kommandiert sie herum. Er sagt ihr, sie werde lernen, ihn zu lieben. Er will sie vergewaltigen, entscheidet sich aber dagegen.

Der Scheich erhält Besuch von seinem Freund Raoul St. Hubert. Raoul freundet sich mit Diana an. Er tadelt den Scheich, weil er sie grob behandelt hat. Diana erwärmt sich allmählich für den Scheich. Es wird ihr erlaubt, mit seinem Diener in die Wüste zu gehen. Sie flieht. Sie sieht eine Karawane. Sie gehört dem Banditen Omair. Der Scheich und seine Männer erreichen sie gerade noch rechtzeitig. Der Scheich ist in Diana verliebt. Er erlaubt ihr, wieder mit seinem Diener auszureiten. Sie schreibt "Ich liebe dich" in den Sand. Omair nimmt sie gefangen.

Der Scheich versammelt seine Männer, um das Lager von Omair anzugreifen. Omair versucht, Diana zu vergewaltigen. Der Scheich und seine Männer stürmen hinein. Der Scheich tötet Omair, aber er wird verletzt. Diana entdeckt, dass der Scheich kein Araber ist. Sein Vater war Brite, seine Mutter Spanierin. Sie starben in der Wüste. Ihr Kind wurde von dem alten Scheich aufgezogen. Als der alte Mann starb, kehrte der Scheich zurück, um den Stamm zu regieren. Der Scheich erholt sich von seiner Verletzung. Diana gesteht ihre Liebe.

Empfang

Die Kritiken waren gemischt. Viele Kritiker waren der Meinung, die abgeschwächte Vergewaltigungsszene habe die ursprüngliche Botschaft ruiniert. Sie war jedoch ein großer Erfolg beim Publikum. Es wurden Besucherrekorde gebrochen. Eine Zeitung schätzte, dass in den ersten Wochen 125.000 Menschen den Film gesehen hatten. Der Produzent Lasky erklärte die letzte Novemberwoche 1921 zur "Woche des Scheichs". Er ließ den Film am 20. November in 250 Kinos in den Vereinigten Staaten aufführen. Der Film lief sechs Monate lang in Sydney, Australien. In einem Theater in Frankreich lief er 42 Wochen lang. Es war der erste Valentino-Film, der in seinem Heimatland Italien gezeigt wurde. Innerhalb des ersten Jahres verdiente Der Scheich mehr als 1 Million Dollar. Die Herstellung des Films kostete 200.000 Dollar.

Die weiblichen Kinobesucherinnen liebten Valentino. Die männlichen Kinobesucher verabscheuten ihn. Männer weigerten sich, den Film zu sehen. Wenn sie ihn sahen, lachten sie über die Liebesszenen. Während des Films gingen die Männer hinaus. Sie fühlten sich durch Valentinos Art des Liebesspiels bedroht. Viele nannten ihn verweichlicht wegen der langen Roben, die er im Film trug. Dick Dorgan kritisierte Valetino in der Zeitschrift Photoplay scharf. Er fand, Valentino sei zu hübsch für einen Mann. Er schrieb sogar ein Lied über Valentino mit dem Titel "A Song of Hate!

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