Tornado-Ausbruchsfolge Juni 1966: F5‑Topeka, 57 Tornados, 18 Tote

Tornado‑Ausbruchsfolge Juni 1966: F5‑Tornado verwüstet Topeka — 57 Tornados, 18 Tote, 543 Verletzte. Chronik der Katastrophe, Ursachen, Opfer und Folgen.

Die Tornado-Ausbruchsfolge vom Juni 1966 war eine Serie von Tornado-Ausbrüchen, die sich zwischen dem 2. und 12. Juni ereigneten und große Teile der Great Plains und des Mittleren Westens betrafen.

Der schlimmste Tornado dieses Ereignisses ereignete sich am frühen Abend des Mittwoch, dem 8. Juni 1966. Damals wurde Topeka, Kansas, von einem Tornado der Kategorie F5 getroffen. Der Tornado begann im Südwesten von Topeka und zog nach Nordosten. Er durchquerte mehrere Wohnviertel, Geschäftszonen und überquerte die örtliche Landmarke Burnett's Mound, bevor er die Stadt nordöstlich verließ. Insgesamt wurden während der 11-tägigen Spanne 57 Tornados bestätigt; dabei kamen 18 Menschen ums Leben und 543 wurden verletzt. Viele Gebäude wurden schwer beschädigt oder zerstört, Straßen und Versorgungsleitungen waren großflächig betroffen.

Verlauf und betroffene Gebiete

Die Ausbruchsfolge erstreckte sich über mehrere Bundesstaaten der zentralen USA. Die einzelnen Tornados entstanden überwiegend aus kräftigen Superzellen, die sich unter einer dynamischen Wetterlage mit feuchtwarmer Luft aus dem Golf von Mexiko und starker Windscherung entwickelten. Die höchste Gefährdung trat am 8. Juni auf, als die Bedingungen für die Entstehung eines besonders starken Tornados in der Region um Topeka günstig waren.

Schäden und menschliche Folgen

• In Topeka richtete der F5-Tornado massive Schäden an Wohnhäusern, Geschäftsgebäuden und Infrastruktur an; ganze Straßenzüge wurden zerstört.
• Viele Familien verloren Hab und Gut, zahlreiche Personen wurden verletzt und es gab Todesopfer; die genannten Gesamtopferzahlen für die Ausbruchsfolge betragen 18 Tote und 543 Verletzte.
• Die örtlichen Rettungsdienste, Freiwillige und staatliche Stellen waren in den folgenden Tagen mit Bergung, medizinischer Versorgung und provisorischer Unterbringung der Betroffenen intensiv beschäftigt.

Ursachen, Warnung und Nachwirkungen

Meteorologisch war die Ausbruchsfolge das Ergebnis einer Kombination aus energiereicher, feuchter Luft in Bodennähe, einer stabilen Scherungsstruktur in der Atmosphäre und vorherrschender Hebung (z. B. durch eine Tiefdruckzone). Solche Bedingungen fördern die Bildung langlebiger Superzellen, die sehr starke Tornados erzeugen können.

Als Reaktion auf die Verwüstungen wurden lokale und staatliche Maßnahmen zur Verbesserung des Katastrophenschutzes und der Tornadowarnungen verstärkt. Dazu gehören:

• Optimierung der Warnketten und Verbreitung von Warnungen an die Bevölkerung (Sirenen, Radio/TV, spätere Nutzung elektronischer Kommunikationsmittel).
• Verstärkte Aufklärung und Vorbereitung der Bevölkerung auf Tornados sowie Ausbau von Notfallplänen und Evakuierungsrouten.
• Langfristig verstärkte Forschung zu Tornados und die Förderung von Spotter-Programmen und verbesserten Beobachtungs- und Vorhersagesystemen durch Wetterdienste.

Historische Einordnung

Die Tornado-Ausbruchsfolge vom Juni 1966 gilt als eines der markanteren Unwetterereignisse der 1960er Jahre in den USA, nicht zuletzt wegen des F5-Tornados, der eine städtische Fläche wie Topeka traf. Das Ereignis hat das Bewusstsein für Tornado-Gefahren in der Region geschärft und zur Weiterentwicklung von Warn- und Schutzmaßnahmen beigetragen.

Topeka, Tornado von Kansas

F5-Tornado
Maximale Bewertung1	F5-Tornado
1Schwerwiegendste Tornadoschäden; siehe Fujita-Skala

Eine lokale indianische Legende besagt, dass der Burnet's Mound (ein lokales Wahrzeichen, das nach dem Häuptling der Potawatomi-Indianer, Abram Burnett, benannt wurde) die Stadt vor Tornados schützen sollte. Man nahm an, dass der 76 m hohe Hügel (250 Fuß) einen Tornado verursachen würde, der in Topeka sterben würde. Einige Jahre zuvor war auf dem Hügel ein Wasserturm errichtet worden. Dies löste bei vielen Einwohnern von Topeka Kontroversen aus. Sie dachten, dass der Hügel dadurch weniger in der Lage wäre, Topeka vor Tornados zu schützen. Zehn weitere Tornados hatten die Stadt jedoch seit der ersten Aufzeichnung der Tornados im Bundesstaat Kansas im Jahr 1889 heimgesucht. Der Tornado von 1966 war viel stärker als die anderen zehn Tornados, die Topeka vor dem 8. Juni trafen.

Der Tornado von Topeka begann sich am 8. Juni um 18.55 Uhr Ortszeit zu entwickeln und landete 8 Meilen (13 km) westlich der Stadt. Der Nationale Wetterdienst konnte den sich entwickelnden Tornado auf dem Radar nicht finden. Der Grund dafür ist, dass das Vorhersagebüro in Topeka ein modifiziertes Militärradar verwendete, das von der US-Regierung nach dem Zweiten Weltkrieg zur Verfügung gestellt worden war. Obwohl es für seine Zeit als sehr gut galt, war es im Vergleich zum heutigen Doppler-Wetterradar nicht gut in der Lage, die Tornadoaktivität zu finden. Gegen 19.30 Uhr zog ein 1/4 bis 1/2 Meilen (400-800 m) breiter Tornado auf die Südwestseite von Topeka zu, bewegte sich nach Nordosten und zog über Burnett's Mound hinweg. Bill Kurtis, damals Reporter bei WIBW-TV (Kanal 13; damals eine hybride CBS/ABC/NBC-Tochtergesellschaft, heute nur noch bei CBS), wollte die Menschen auffordern, Schutz vor dem verheerenden Sturm zu suchen. Er sagte den Zuschauern, sie sollten sich in Sicherheit bringen, indem sie in ruhiger, aber strenger Weise darauf drängten: "Um Gottes willen, in Deckung gehen!

Der Gesamtschaden wurde auf 104 Millionen US-Dollar geschätzt (772 Millionen US-Dollar im Jahr 2020). Dies macht ihn zu einem der kostspieligsten Tornados in der Geschichte der USA. 16 Menschen wurden getötet, und viele andere wurden verletzt. Es wird jedoch angenommen, dass, wenn der Tornado während der Schul- und Arbeitszeiten oder in der Nacht eingeschlagen wäre, bis zu 5.000 Menschen getötet worden wären. Bill Kurtis wurde zugute gehalten, dass er mit seiner dringenden Botschaft, in Deckung zu gehen, viele Leben gerettet hat.

Schäden in der Innenstadt von Topeka.

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