Der Secret Service der Vereinigten Staaten (engl. United States Secret Service, kurz USSS) ist eine föderale Strafverfolgungs- und Schutzbehörde der Vereinigten Staaten. In der Alltagssprache wird er oft einfach „Secret Service“ genannt. Häufig wird er im Deutschen auch als „Geheimdienst“ bezeichnet; das ist jedoch missverständlich: Der Secret Service ist keine auslandsorientierte Nachrichtendienstbehörde, sondern hat einen Doppelauftrag aus Schutzaufgaben und Ermittlungen im Bereich finanzieller Straftaten.

Hauptaufgaben

  • Personenschutz: Die wohl bekannteste Aufgabe ist der Schutz wichtiger Amtsträger. Agenten des Secret Service schützen den Präsidenten, den Vizepräsidenten, Mitglieder des Kabinetts der Vereinigten Staaten, Präsidentschaftskandidaten, deren unmittelbare Familienangehörige sowie ausländische Staats- und Regierungschefs, wenn diese die USA besuchen. Zum Personenschutz gehören präventive Maßnahmen, Gefahreneinschätzung, Einsatzplanung, Begleitschutz und die Absicherung von Veranstaltungen.
  • Ermittlungen zu Finanzverbrechen: Historisch und weiterhin wesentlich ist die Bekämpfung von Geldfälschung (vgl. Fälschung). Darüber hinaus ermittelt der Secret Service gegen andere Finanzdelikte wie Kreditkartenbetrug, Zahlungs- und Identitätsbetrug sowie gegen Cyberkriminalität, die Finanzsysteme oder kritische Infrastrukturen gefährdet.
  • Sicherheitsberatungen: Der USSS berät staatliche Stellen, Unternehmen und internationale Partner in Fragen der physischen und elektronischen Sicherheit, zum Beispiel zu Schutzkonzepten für öffentliche Veranstaltungen oder Schutz sensibler Personen und Einrichtungen.

Schutzfunktionen im Detail

Der Schutzauftrag umfasst eine breite Palette an Maßnahmen:

  • Vor-Ort-Einsätze von verdeckten und uniformierten Agenten, einschließlich spezieller Einsatzteams.
  • Advance-Team-Arbeit: Vorausermittlungen und Absicherungen bevor ein Schutzobjekt an einem Ort erscheint.
  • Physische Sicherheitsvorkehrungen wie Zäune, Absperrungen, Screening, Durchsuchungen und Zugangskontrollen.
  • Technische Abwehrmaßnahmen, z. B. elektronische Stör- und Abhörschutzsysteme sowie der Einsatz gepanzerter Fahrzeuge (u. a. das Präsidentenfahrzeug, im Volksmund oft „The Beast“ genannt).
  • Zusammenarbeit mit anderen lokalen, staatlichen und föderalen Behörden, darunter Polizeikräfte, das Heimatschutzministerium (Department of Homeland Security) und Nachrichtendienste, um Bedrohungen zu erkennen und zu bewerten.

Ermittlungen und forensische Arbeit

Neben dem Schutz ist die Aufklärung und Verfolgung von Straftaten ein zentrales Feld. Der Secret Service betreibt spezialisierte Einheiten für Finanzermittlungen, Cyberforensik und Sprengstoffuntersuchungen. Er arbeitet eng mit Banken, Kreditkartenfirmen und technischen Anbietern zusammen, um kriminelle Netzwerke aufzudecken, Beweismaterial zu sichern und Tatverdächtige strafrechtlich zu verfolgen.

Organisation, Personal und Ausbildung

Die Behörde besteht aus mehreren Komponenten, darunter die Special Agents (verdeckt und uniformiert), die Uniformed Division (die unter anderem das Weiße Haus und ausländische Botschaften schützt), Ermittler, Analytiker, Forensiker, IT-Spezialisten und Verwaltungspersonal. Sie beschäftigen insgesamt etwa 5.000 Personen. Mitarbeiter durchlaufen eine umfangreiche Ausbildung in Schutztechniken, Einsatztaktiken, Schießausbildung, Ermittlungsmethoden und spezialisierter Fachausbildung; das Training findet unter anderem am James J. Rowley Training Center statt.

Geschichtlicher Hintergrund und Zuständigkeit

Der Secret Service wurde 1865 gegründet, ursprünglich im Finanzministerium, mit dem primären Ziel, Geldfälschung zu bekämpfen. 2003 wurde die Behörde im Rahmen einer Umstrukturierung dem neu geschaffenen Department of Homeland Security (Ministerium für Heimatschutz) unterstellt. Trotz der veränderten administrativen Einordnung sind die Doppelaufgaben Schutz und Finanzermittlung bis heute prägend.

Wie man Agenten erkennt

Agenten treten oft in Zivil auf, damit sie sich in Menschenmengen unauffällig bewegen können. Häufig sehen sie wie normale Besucher oder Gäste aus; dies gehört zur Schutztaktik. Daneben gibt es die sichtbaren Uniformierten, die an bestimmten Orten wie dem Weißen Haus oder bei offiziellen Zeremonien präsent sind.

Der Secret Service ist eine hochspezialisierte Behörde mit einzigartigem Auftrag: Er kombiniert traditionelle polizeiliche Ermittlungsarbeit mit umfassenden Schutzfunktionen für die Führungsspitze der USA und andere besonders gefährdete Personen und Einrichtungen.