Ein Vokal ist eine besondere Art von Sprachlaut, der durch Veränderung der Form des oberen Vokaltrakts oder des Bereichs im Mund oberhalb der Zunge erzeugt wird. Im Englischen ist es wichtig zu wissen, dass es einen Unterschied zwischen einem Vokallaut und einem [Buchstaben] im [Alphabet] gibt. Im Englischen gibt es fünf Vokalbuchstaben im Alphabet.

Die Laute des Englischen werden mit Buchstaben des englischen Alphabets geschrieben, entweder als Vokale oder Konsonanten. Alle englischen Wörter werden mit Vokalbuchstaben geschrieben.

Diese Buchstaben sind Vokale in Englisch:

A, E, I, O, U und manchmal Y.

Man sagt, dass Y "manchmal" ein Vokal ist, weil der Buchstabe Y sowohl Vokal als auch Konsonantenlaute repräsentiert. In den Worten Schrei, Himmel, Fliege, mein und warum steht der Buchstabe Y für den Vokalklang /aɪ/. In Wörtern wie Mythos und Synchronisierung steht Y für den Vokalklang /ɪ/. In Wörtern wie nur, schnell und töricht steht Y für den Vokalklang /i/.

Es kann auch ein Konsonantenlaut sein, der als Gleiten bezeichnet wird, wie am Anfang dieser Worte: gelb, Yacht, Yam, gestern. Y ist in etwa 2,75% der Fälle ein Konsonant und in etwa 97,5% der Fälle ein Vokal.

Der Buchstabe W kann manchmal der zweite Teil eines Vokallautes sein, z.B. in Wörtern wie "Kuh", "Bogen" oder "Wie". In diesen Wörtern hat der Vokal den Klang von /aʊ/. Der Buchstabe W kann als Konsonantenlaut am Anfang von in den Wörtern when, where, wet verwendet werden. In einigen Sprachen, wie dem Walisischen, steht der Buchstabe W für den Vokallaut /ʊ/, wie cwm (eine Art Tal).

Im geschriebenen Englisch werden die sechs Vokalbuchstaben verwendet, um die 13-15 Vokallaute (je nach Sorte) im Englischen darzustellen. Das bedeutet, dass es viel mehr Vokallaute als Buchstaben im englischen Alphabet gibt, und die englische Rechtschreibung hilft uns nicht immer, herauszufinden, was die englischen Laute sind. Dies kann verwirrend sein.