Die Phonetik (von dem griechischen Wort φωνή, Telefon, das "Ton" oder "Stimme" bedeutet) ist die Wissenschaft von den Lauten der menschlichen Sprache. Jemand, der ein Experte in Phonetik ist, wird Phonetiker genannt.
Die phonetische Theorie befasst sich mit der Natur der Laute in der Sprache (so genannte Telefone) und wie sie erzeugt, gehört und gedacht werden. Die Phonologie, die aus ihr hervorgegangen ist, untersucht Lautsysteme und Klangeinheiten (wie Phoneme und Unterscheidungsmerkmale). Die Phonetik ist einer der beiden Teile der orthographischen Linguistik, der andere Teil ist die Rechtschreibung, die sich von Grammatik und Lexik unterscheidet.
Die Phonetik hat drei Hauptzweige:
- artikulatorische Phonetik in Bezug auf den Ort der Artikulation und die Bewegung der Lippen, der Zunge, des Vokaltraktes und der Stimmlippen,
- Akustische Phonetik, die sich mit den Eigenschaften der Schallwellen und der Art und Weise befasst, wie das Innenohr sie hört, und
- auditive Phonetik, beschäftigt sich mit der Sprachwahrnehmung (hauptsächlich, wie das Gehirn über das denkt, was die Ohren hören)
Es gibt mehr als 100 verschiedene Telefone, die von der International Phonetic Association (IPA) anerkannt sind und in ihrem Schriftsystem, dem Internationalen Phonetischen Alphabet, dargestellt werden.
Das erste Mal, dass Phonetik studiert wurde, war vor 2500 Jahren im heutigen Indien mit Pāṇini, als er in seinem Essay über die Sanskrit-Linguistik des 5. Jahrhunderts v. Chr. über den Ort und die Art der Artikulation von Konsonanten in Sanskrit schrieb. Die wichtigsten indischen Schriften ordnen ihre Konsonanten heute so an, wie Pāṇini es tat.