Sir Walter Raleigh (ca. 1554-29. Oktober 1618) war ein englischer Aristokrat, Schriftsteller, Dichter, Soldat, Spion und Forscher. Er trug dazu bei, den Tabak in England populär zu machen, insbesondere bei den Menschen am Königshof.
Raleigh wurde in einer protestantischen Familie in East Budle, Devon, als Sohn von Walter Raleigh und Catherine Champernowne geboren. Walter Raleigh war mit einer Frau namens Elizabeth Throckmorten verheiratet. Er hatte 3 Söhne namens Damerei Raleigh, Walter Raleigh und Carew Raleigh.
1594 hörte Raleigh von einer "Stadt aus Gold" in Südamerika und segelte los, um sie zu finden, wobei er eine übertriebene Geschichte seiner Reise in einem Buch niederschrieb. Er erkundete North Carolina bis hinunter nach Florida. Dieses Buch brachte die Menschen dazu, an die Legende vom "El Dorado" zu glauben. Nachdem Königin Elizabeth 1603 gestorben war, wurde Raleigh ins Gefängnis gesteckt, weil man ihm vorwarf, er habe versucht, König James I. zu stürzen, der Raleigh nicht mochte. Im Jahr 1616 wurde er freigelassen, um erneut nach El Dorado zu suchen. Dies war erfolglos, und Raleighs Männer griffen einen spanischen Außenposten an. Er kehrte nach England zurück. Die Spanier waren aufgebracht, und um sie zu beruhigen, verhaftete England Raleigh und ließ ihn am 29. Oktober 1618 enthaupten (Enthauptung).