Ein Aristokrat ist eine Person aus der höchsten sozialen Schicht einer Gesellschaft. An vielen Orten haben Aristokraten erbliche Titel. In einigen Gesellschaften wie dem antiken Griechenland, Rom und Indien kann der aristokratische Status durch die Mitgliedschaft in einer Militärkaste entstehen. Es ist auch sehr häufig vorgekommen, dass Aristokraten zu Priesterdynastien gehören.
Aristokratischer Status kann feudale oder rechtliche Privilegien beinhalten. In der Regel stehen sie in der sozialen Hierarchie eines Landes oder einer Nation nur dem Monarchen untergeordnet. In den modernen europäischen Gesellschaften wurde der Begriff Aristokratie oft synonym mit dem Adel verwendet. Dies war eine spezifische Klasse, die im Mittelalter entstand. Der Begriff Aristokratie stammt aus dem Griechischen ἀριστοκρατία (aristokratia ἄριστος (aristos) "ausgezeichnet", und κράτος (kratos) "Macht".