Autorität ist die Fähigkeit einer Person oder einer Organisation, einen bestimmten Lebensstil für eine andere Person oder eine Gruppe zu führen. Autorität ist als eine der Grundlagen der Gesellschaft bekannt und steht gegen Zusammenarbeit. Die Übernahme von Lebensstilmustern als Ergebnis von Autorität wird als Gehorsam und Autorität bezeichnet, da das Konzept die meisten Führungsfälle umfasst.

Obwohl Autorität gewöhnlich als menschlich beschrieben wird, wird auch häufig von göttlicher Autorität gesprochen.

Die Autorität wird von einer bestimmten sozialen Macht ausgeübt. Diese Macht kann materialistisch (z.B. die Drohung, jemandem Schaden zuzufügen) oder fiktiv (z.B. der Glaube an die Macht einer bestimmten Person) sein. Die Macht existiert aufgrund der möglichen Anwendung von Sanktionen: Eine Handlung, die eine Person schädigt, die der Autorität nicht gehorcht oder sie bedroht, um eine soziale Macht auszuüben.

Autorität kann auf direktem Wege aufgrund einer tatsächlichen Macht (wie z.B. die Androhung von Gefängnis), die als "Zwang" bezeichnet wird, oder durch Legitimation, die das Subjekt der Autorität verleiht (wie z.B. die Anerkennung der aristokratischen Autorität), bestehen. In den meisten Fällen existieren beide Arten.

Nur wenige Autoritäten basieren auf physischer Macht, die meisten basieren auf einem organisatorischen Autoritätssystem. Damit hängt die Handlungsfähigkeit der Autorität von ihrer Existenz ab.

Zum Beispiel: die Autorität eines Staatsoberhauptes nimmt teil, wenn es eine Art Polizei gibt, die Personen bestraft, die ihm nicht gehorchen. Die Polizisten sind dem Staatschef und seinen Regeln untergeordnet, weil auch sie von der Polizei bedroht sind. Wenn alle Bürger des Staates beschließen, den Führer und seine Regeln zu verleugnen, geht die Autorität verloren, aber allein die Tatsache, dass die Autorität halb existiert, erlaubt es ihr, voll zu sein.