Wolf-Rayet-Stern

In der Astronomie ist Leuchtkraft nicht ganz dasselbe wie Helligkeit. Die Luminosität misst die Gesamtmenge der von einem Stern oder einem anderen astronomischen Objekt abgestrahlten Energie in SI-Einheiten von Joule pro Sekunde, also in Watt. Ein Watt ist eine Einheit der Leistung, und so wie eine Glühbirne in Watt gemessen wird, wird auch die Sonne mit einer Gesamtleistung von 3,846×1026 W gemessen. Diese Zahl ist die in der Astronomie verwendete Grundmetrik: Sie ist als 1 Sonnenhelligkeit bekannt, deren Symbol L ⊙ {\displaystyle L_{\odot }} ist. .

Die Strahlungsleistung ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit, die Helligkeit zu konzeptualisieren, daher werden auch andere Metriken verwendet. Die häufigste ist die scheinbare Helligkeit, d.h. die von einem Beobachter auf der Erde wahrgenommene Helligkeit eines Objekts bei sichtbaren Wellenlängen. Andere Metriken sind die absolute Helligkeit, d.h. die Eigenhelligkeit eines Objekts im sichtbaren Wellenlängenbereich, unabhängig von der Entfernung. Das Maß für die Leuchtkraft ist die "bolometrische Größe", die Gesamtleistung über alle Wellenlängen.