Sterne entstehen in Nebeln. Dies sind Bereiche, die mehr Gas enthalten als der normale Raum. Das Gas in einem Nebel wird durch die Schwerkraft zusammengezogen. Der Orionnebel ist ein Beispiel für einen Ort, an dem Gas zusammenkommt und Sterne bildet.
Sterne verbringen die meiste Zeit ihres Lebens damit, Wasserstoff mit Wasserstoff zu verbinden (fusionieren), um Energie zu gewinnen. Bei der Verschmelzung von Wasserstoff entsteht Helium und es wird viel Energie erzeugt. Um Wasserstoff zu Helium zu verschmelzen, muss er sehr heiß sein und der Druck muss sehr hoch sein. Die Fusion findet im Zentrum von Sternen statt, dem so genannten "Kern".
Die kleinsten Sterne (Rote Zwerge) verschmelzen ihren Wasserstoff langsam und leben 100 Milliarden Jahre. Rote Zwerge leben länger als jede andere Art von Sternen. Am Ende ihres Lebens werden sie immer dunkler und dunkler. Rote Zwerge explodieren nicht.
Wenn sehr schwere Sterne sterben, explodieren sie. Diese Explosion wird als Supernova bezeichnet. Wenn sich in einem Nebel eine Supernova ereignet, drückt die Explosion das Gas im Nebel zusammen. Dadurch wird das Gas in dem Nebel sehr dick (dicht). Sowohl die Schwerkraft als auch die explodierenden Sterne tragen dazu bei, das Gas zusammenzubringen und neue Sterne in Nebeln entstehen zu lassen.
Die meisten Sterne verbrauchen den Wasserstoff in ihrem Kern. Wenn sie das tun, wird ihr Kern kleiner und heißer. Er wird so heiß, dass der äußere Teil des Sterns weggedrückt wird. Der äußere Teil dehnt sich aus und es entsteht ein Roter Riesenstern. Astrophysiker gehen davon aus, dass die Sonne in etwa 5 Milliarden Jahren ein Roter Riese sein wird. Unsere Sonne wird so groß sein, dass sie die Erde auffressen wird. Wenn unsere Sonne aufhört, Wasserstoff zur Energiegewinnung zu verwenden, wird sie in ihrem sehr heißen Kern Helium verwenden. Er wird heißer sein als bei der Verschmelzung von Wasserstoff. Schwere Sterne werden auch Elemente schwerer machen als Helium. So wie ein Stern immer schwerere Elemente erzeugt, erzeugt er immer weniger Energie. Eisen ist ein schweres Element, das in schweren Sternen entsteht.
Unser Star ist ein durchschnittlicher Star. Durchschnittliche Sterne werden ihre äußeren Gase wegschieben. Das Gas, das er wegstößt, bildet eine Wolke, die als planetarischer Nebel bezeichnet wird. Der Kernteil des Sterns wird bleiben. Es wird ein Ball sein, der so groß wie die Erde ist und als Weißer Zwerg bezeichnet wird. Er wird über einen sehr langen Zeitraum zu einem Schwarzen Zwerg verblassen.
Später in großen Sternen werden schwerere Elemente durch Fusion hergestellt. Schließlich macht der Stern eine Supernova-Explosion. Die meisten Dinge geschehen im Universum so langsam, dass wir es nicht bemerken. Aber Supernova-Explosionen geschehen in nur 100 Sekunden. Wenn eine Supernova explodiert, ist ihr Blitz so hell wie 100 Milliarden Sterne. Der sterbende Stern ist so hell, dass man ihn am Tag sehen kann. Supernova bedeutet "neuer Stern", weil die Menschen früher dachten, es sei der Beginn eines neuen Sterns. Heute wissen wir, dass eine Supernova der Tod eines alten Sterns ist. Das Gas des Sterns wird durch die Explosion weggedrückt. Es bildet eine riesige Gaswolke, die als planetarischer Nebel bezeichnet wird. Der Krebsnebel ist ein gutes Beispiel. Alles, was übrig bleibt, ist ein Neutronenstern. Wenn der Stern sehr schwer wäre, würde der Stern ein Schwarzes Loch bilden. Die Gravitation in einem Schwarzen Loch ist extrem stark. Sie ist so stark, dass selbst Licht aus einem Schwarzen Loch nicht entweichen kann.
Die schwersten Elemente entstehen bei der Explosion einer Supernova. Nach Milliarden von Jahren des Schwebens im Weltraum kommen Gas und Staub zusammen und bilden neue Sterne und neue Planeten. Ein Großteil des Gases und des Staubes im Weltraum stammt von Supernovae. Unsere Sonne, die Erde und alle Lebewesen sind aus Sternenstaub hergestellt.
