Exoplanet

Geschichte

Frühe Spekulationen

Jahrhundert vertrat der italienische Philosoph Giordano Bruno, ein früher Anhänger der kopernikanischen Theorie, dass die Erde und andere Planeten die Sonne umkreisen, die Ansicht, dass die Fixsterne der Sonne ähnlich sind und ebenfalls von Planeten begleitet werden. Bruno wurde von der Heiligen Inquisition auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Im achtzehnten Jahrhundert wurde dieselbe Möglichkeit von Isaac Newton in seiner Principia erwähnt. In einem Vergleich mit den Planeten der Sonne schrieb er: "Und wenn die Fixsterne die Zentren ähnlicher Systeme sind, werden sie alle nach einem ähnlichen Muster konstruiert und der Herrschaft des Einen unterworfen sein".

Bestätigte Entdeckungen

Die erste veröffentlichte und bestätigte Entdeckung wurde 1988 gemacht. Sie wurde schließlich 1992 bestätigt.

Anfang 1992 kündigten Radioastronomen die Entdeckung von Planeten um einen weiteren Pulsar an. Es wird angenommen, dass diese Pulsarplaneten aus den ungewöhnlichen Überresten der Supernova, die den Pulsar erzeugt hat, in einer zweiten Runde der Planetenbildung entstanden sind. Andernfalls könnten es sich um die verbliebenen felsigen Kerne von Gasriesen handeln, die die Supernova überlebt haben und dann in ihre gegenwärtigen Bahnen zerfallen sind.

Am 6. Oktober 1995 gaben Michel Mayor und Didier Queloz von der Universität Genf die erste definitive Entdeckung eines Exoplaneten bekannt, der einen gewöhnlichen Hauptreihenstern (51 Pegasi) umkreist. Diese Entdeckung, die am Observatoire de Haute-Provence gemacht wurde, leitete die moderne Ära der exoplanetaren Entdeckung ein. Technologische Fortschritte, vor allem in der hochauflösenden Spektroskopie, führten zur schnellen Entdeckung vieler neuer Exoplaneten. Diese Fortschritte ermöglichten es den Astronomen, Exoplaneten indirekt zu entdecken, indem sie ihren Gravitationseinfluss auf die Bewegung ihrer Muttersterne maßen. Zusätzliche extrasolare Planeten wurden schließlich durch Beobachtung von Bedeckungen entdeckt, wenn ein Stern dunkler wird, wenn ein umlaufender Planet vor ihm vorbeifliegt.

Im Mai 2016 gab die NASA die Entdeckung von 1.284 Exoplaneten bekannt, wodurch sich die Gesamtzahl der Exoplaneten auf über 3.000 erhöhte.

Arten

Extrasolare Planeten können viele verschiedene Formen haben.

• Es können Gasriesen oder Gesteinsplaneten sein
• Es kann sich dabei möglicherweise um Zwergplaneten handeln, d.h. um Planeten, die kleiner und weniger dicht sind als reguläre Planeten.
• Sie können mehrere verschiedene Arten von Sternen umkreisen
• Sie können frei schwebend sein oder einen Braunen Zwerg umkreisen
• Sie können das Leben unterstützen. Von einem kürzlich entdeckten Exoplaneten, Gliese 581g, wird angenommen, dass er möglicherweise Leben beherbergen könnte, aber die Existenz dieses Planeten ist noch nicht bestätigt.

Nächste

Der nächstgelegene Stern mit Planeten ist Alpha Centauri. Er ist 4,3 Lichtjahre entfernt. Mit Standardraketen würde es Zehntausende von Jahren dauern, um dorthin zu gelangen. Der nächstgelegene sonnenähnliche Stern ist Tau Ceti. Er hat fünf Planeten, von denen sich einer in der bewohnbaren Zone befindet, in der möglicherweise flüssiges Wasser existiert.

Am erdähnlichsten

Einige extrasolare Planeten könnten erdähnlich sein. Das bedeutet, dass sie Bedingungen haben, die denen der Erde sehr ähnlich sind. Planeten werden nach einer Formel eingestuft, die als Erd-Ähnlichkeitsindex oder kurz ESI bezeichnet wird. Der ESI geht von eins (am erdähnlichsten) bis null (am wenigsten erdähnlich). Damit ein Planet bewohnbar ist, sollte er einen ESI von mindestens 0,8 haben. Zum Vergleich sind die vier sonnenähnlichen terrestrischen Planeten in dieser Liste enthalten.

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