Zwergplanet ist der Name, mit dem einige Objekte im Sonnensystem klassifiziert werden. Diese Definition wurde am 24. August 2006 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) vorgenommen und kann wie folgt beschrieben werden: Ein Zwergplanet ist ein die Sonne umkreisender Körper, der groß genug ist, um sich selbst durch seine eigene Schwerkraft zu umrunden, aber seine Bahn nicht von anderen konkurrierenden Körpern freigemacht hat. Auf der gleichen Tagung definierte die IAU zum ersten Mal auch den Begriff Planet. Einige Astronomen sind der Meinung, dass der Begriff "Zwergplanet" zu verwirrend ist und geändert werden muss.
Die sieben Zwergplaneten sind in der Reihenfolge ihrer Entfernung von der Sonne:
- Ceres (im Asteroidengürtel)
- Orcus
- Pluto (Pluto wurde von einem 11-jährigen Mädchen benannt, weil es die Initialen des Astronomen waren, der ihn gefunden hatte. )
- Haumea
- Makemake
- Eris
- Sedna
Die Zwergplaneten befinden sich, im Gegensatz zu den terrestrischen und Gasriesenplaneten, in mehr als einer Region des Sonnensystems. Ceres befindet sich im Asteroidengürtel. Aufgrund der hohen Bahnexzentrizität von Pluto befindet er sich größtenteils außerhalb der Umlaufbahn von Neptun, aber teilweise innerhalb. Die anderen befinden sich in der trans-Neptun-Region.
Die NASA-Missionen "Dawn" und "New Horizons" erreichten Ceres und Pluto im Jahr 2015. Dawn hatte Vesta bereits 2011 umkreist und beobachtet.
Es gibt viele andere Zwergplaneten im Sonnensystem. Die meisten von ihnen sind auch Objekte des Kuipergürtels.
