Asteroidengürtel

1802, kurz nach der Entdeckung von 2 Pallas, schlug Heinrich Olbers William Herschel vor, dass Ceres und Pallas Fragmente eines viel größeren Planeten seien, der einst die Mars-Jupiter-Region besetzte, nachdem dieser Planet viele Millionen Jahre zuvor eine innere Explosion oder einen Kometeneinschlag erlitten hatte. Diese Hypothese ist in Ungnade gefallen. Die große Menge an Energie, die zur Zerstörung eines Planeten benötigt wird, und die geringe Gesamtmasse des Gürtels (nur etwa 4% der Masse des Mondes) stützen diese Hypothese nicht. Auch die bedeutenden chemischen Unterschiede zwischen den Asteroiden sind schwer zu erklären, wenn sie vom selben Planeten stammen. Heute akzeptieren die meisten Wissenschaftler, dass die Asteroiden überhaupt nie einen Planeten gebildet haben.

Im Allgemeinen geschah die Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems, als eine Wolke aus interstellarem Staub und Gas unter dem Einfluss der Schwerkraft zusammenbrach und die Sonne und Planetesimale und schließlich die Planeten bildete. Diese Gravitationsakkumulation führte zur Bildung der Gesteinsplaneten und der Gasriesen.

Die Planetesimale in der Region, die zum Asteroidengürtel werden sollte, wurden durch die Schwerkraft des Jupiter zu stark gestört, um einen Planeten zu bilden. Stattdessen umkreisten sie wie bisher die Sonne, während sie gelegentlich kollidierten. In Regionen, in denen die Geschwindigkeit der Kollisionen zu hoch war, kam es häufiger zur Zertrümmerung von Planetesimalen als zur Akkretion, wodurch die Bildung von Körpern in Planetengröße verhindert wurde.