Eine Supernova ist die Explosion eines Riesensterns. Sie ereignet sich gewöhnlich, wenn ihre Kernfusion den Kern nicht gegen seine eigene Schwerkraft halten kann. Der Kern kollabiert und explodiert.
Die größten Supernovae werden als Hyperriesen und die kleineren als Überriesen bezeichnet. Sie sind massiv: Aufgrund der Schwerkraft verbrauchen sie ihre Energie sehr schnell. Normalerweise leben sie nur ein paar Millionen Jahre.
Während der Explosion kann die gesamte von Supernovae abgestrahlte Energie kurzzeitig den gesamten Ausstoß einer Galaxie in den Schatten stellen. Sie strahlen eine Energie ab, die der Energie während der gesamten Lebensdauer eines sonnenähnlichen Sterns entspricht. Bei der Explosion wird das Sternmaterial mit Geschwindigkeiten von bis zu 30.000 km/s oder 10% der Lichtgeschwindigkeit vom Stern weggeblasen. Dies treibt eine Schockwelle in das umgebende interstellare Medium. Diese fegt eine sich ausdehnende Hülle aus Gas und Staub auf, die wir als einen Supernova-Überrest sehen. Nach der Explosion wird das, was übrig bleibt, zu einem Schwarzen Loch oder einem Neutronenstern.
Die meisten Sterne sind klein und explodieren nicht. Sie werden kälter und kleiner, und sie werden zu Weißen Zwergsternen.
Supernova-Explosionen kommen selten vor. In unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, ereignete sich die letzte Supernova im Jahr 1604. Wir können auch in anderen Galaxien Supernovae sehen. Jedes Jahr sehen wir 300 Supernovae in anderen Galaxien, weil es so viele Galaxien gibt. Manchmal sind sie heller als der ganze Rest der Galaxie.