Helium ist ein chemisches Element. Es hat das chemische Symbol He, die Ordnungszahl 2 und ein Atomgewicht von etwa 4,002602. Es gibt 9 Isotope des Heliums, von denen nur zwei stabil sind. Diese sind 3He und 4He. 4He ist das bei weitem häufigste Isotop.
Helium wird als Edelgas bezeichnet, weil es sich nicht regelmäßig mit anderen Chemikalien vermischt und neue Verbindungen bildet. Es hat von allen Elementen den niedrigsten Siedepunkt. Es ist nach Wasserstoff das zweithäufigste Element im Universum und hat weder Farbe noch Geruch. Helium leuchtet jedoch rot-orange, wenn es in ein elektrisches Feld gebracht wird. Helium reagiert normalerweise nicht mit anderen Elementen. Astronomen entdeckten das Vorhandensein von Helium im Jahr 1868, als sein Spektrum im Licht der Sonne identifiziert wurde. Das war vor seiner Entdeckung auf der Erde.
Helium wird zur Befüllung von Ballons und Luftschiffen verwendet, da seine Dichte leichter als Luft ist. Es brennt nicht, so dass es für diese Art der Verwendung sicher ist. Es wird auch in einigen Arten von Glühbirnen verwendet. Menschen können Helium einatmen: Es lässt ihre Stimmen höher klingen, als es normalerweise der Fall ist. Das ist ein Witz, aber gefährlich, denn wenn sie zu viel einatmen, kann Hypoxie sie verletzen oder töten, da sie keine normale Luft atmen. Die Einatmung von zu viel Helium kann auch langfristige Auswirkungen auf die Stimmbänder haben.
Helium entsteht durch den Prozess der Kernfusion in der Sonne und in ähnlichen Sternen. Bei diesem Prozess werden vier Wasserstoffatome zu einem Heliumatom verschmolzen. Auf der Erde entsteht es durch den natürlichen radioaktiven Zerfall schwerer radioaktiver Elemente wie Thorium und Uran, obwohl es auch andere Beispiele gibt. Die von solchen Zerfällen ausgesandten Alphateilchen bestehen aus Helium-4-Kernen.
