Ein Magnet ist ein ganz besonderes Metall. Wenn ein Magnet in die Nähe eines speziellen Metalls oder anderer Magnete kommt und die sich berührenden Pole (Seiten) entgegengesetzt sind, zieht er das andere Metall oder den anderen Magneten näher an sich heran. Wenn die beiden Pole gleich sind, drücken sich die beiden Magnete voneinander weg oder stoßen sich ab. Dies wird als Magnetismus bezeichnet. Magnete können einige andere Metalle zu Magneten machen, wenn sie aneinander gerieben werden.
Weichmagnete (oder kurzlebige Magnete) werden häufig in Elektromagneten verwendet. Diese verstärken (oft hundert- oder tausendfach) das Magnetfeld eines Drahtes, der einen elektrischen Strom führt und um den Magneten gewickelt ist. Das Feld des "weichen" Magneten nimmt mit dem Strom zu.
Permanentmagnete haben Ferromagnetismus. Sie kommen natürlicherweise in einigen Gesteinen, insbesondere in Kalkstein, vor, werden aber heute allgemein hergestellt. Der Magnetismus eines Magneten verringert sich, wenn er erhitzt wird, und erhöht sich, wenn er abgekühlt wird. Er muss auf etwa 1.000 Grad Celsius (1.830 °F) erhitzt werden. Gleichartige Pole (S-Pol und S-Pol/N-Pol und N-Pol) stoßen sich gegenseitig ab, während sich ungleichartige Pole (N-Pol und S-Pol) gegenseitig anziehen.
Magnete werden nur von speziellen Metallen angezogen. Eisen, Kobalt und Nickel sind magnetisch. Metalle, in denen Eisen enthalten ist, ziehen Magnete gut an. Stahl ist einer. Metalle wie Messing, Kupfer, Zink und Aluminium werden von Magneten nicht angezogen. Nicht magnetische Materialien wie Holz und Glas werden nicht von Magneten angezogen, da sie keine magnetischen Materialien enthalten.
Neodym-Eisen-Bor-Magnete und Alnico-Magnete sind zwei Arten von Dauermagneten.
