Elektromagnete sind temporäre und künstliche Magnete, d.h. Magnete, die nur dann magnetisch sind, wenn eine Drahtspule vorhanden ist, durch die Strom fließt. Die Drahtspule wird als Solenoid bezeichnet. Die Stärke des Magneten ist proportional zu dem im Stromkreis fließenden Strom. Die Elektrizität, die durch den Draht fließt, wird als Strom bezeichnet. Der Strom ist der Fluss von Elektronen, die negativ geladene Teilchen sind. Elektromagnete werden für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. In einem einfachen Beispiel kann ein Elektromagnet Stücke von Eisen, Nickel und Kobalt aufnehmen.
Elektromagnete können stärker gemacht werden, indem dem Kupferdraht mehr Spulen hinzugefügt werden oder ein Eisenkern durch die Spulen hindurch (zum Beispiel ein Nagel). Der Strom kann auch erhöht werden, um den Magnetismus stärker zu machen. Der britische Elektriker William Sturgeon erfand den Elektromagneten im Jahre 1825.
Ein Elektromagnet ist nützlich, weil er leicht ein- und ausgeschaltet werden kann (mit Hilfe eines elektrischen Stroms), während ein Dauermagnet nicht ausgeschaltet werden kann und weiterhin seine unmittelbare Umgebung beeinflusst.
Verschiedene Legierungen verhalten sich unterschiedlich. Eisen hört sehr schnell auf, ein Elektromagnet zu sein, aber Stahl braucht Zeit, um sich abzunutzen. Um einen Elektromagneten herzustellen, wird Kupferdraht um einen Eisenstab gewickelt. Die beiden Enden des Drahtes werden mit der + (positiven) und - (negativen) Seite der Batterie verbunden.
Elektromagnete werden in alltäglichen Gegenständen wie Einbruchsalarmen, elektrischen Relais und Feuerglocken verwendet. Elektromotoren sind im Grunde genommen Elektromagnete. Ihre Fähigkeit, vom nicht-magnetischen in den magnetischen Zustand zu wechseln, indem man einfach einen elektrischen Strom durch sie hindurchleitet, ermöglicht es, sie in vielen verschiedenen Gegenständen zu verwenden. Diese Fähigkeit wird in Relais genutzt.
Elektromagnete können auch zur Erzeugung von Elektrizität verwendet werden. Durch Hin- und Herbewegung eines Magneten vor dem Elektromagneten wird ein elektrischer Strom erzeugt.
