Uran ist ein chemisches Element (ein Metall) des Periodensystems. Es hat eine Ordnungszahl von 92, was bedeutet, dass ein Uranatom 92 Protonen in seinem Zentrum hat, was als Kern bezeichnet wird. Uran, das aus dem Boden gegraben wird, wird aus drei verschiedenen Isotopen hergestellt: drei verschiedene Arten von Uran mit einer unterschiedlichen Anzahl von Neutronen in ihren Kernen. Das meiste davon ist Uran-238; Uran-235 kommt seltener vor; Uran-234 ist das seltenste. Pechblende ist das Haupterz, das für Uran abgebaut wird.
Uran-235 kann durch eine nukleare Kettenreaktion in Kernreaktoren und Kernwaffen verwendet werden. Dabei wird das Uran-235 in Uran-236 umgewandelt und der Kern in zwei kleinere Kerne gespalten. Dadurch entstehen zwei völlig unterschiedliche Elemente mit kleineren Ordnungszahlen. Dieser Prozess wird als Kernspaltung bezeichnet und erzeugt viel Wärme. Diese Wärme macht sie sehr nützlich, um in Kernreaktoren Dampf zu erzeugen oder um Explosionen mit Kernwaffen durchzuführen. Aber die meisten dieser Waffen verwenden Plutonium, das aus Uran-238 hergestellt wird. Uran ist ein bisschen radioaktiv.
Uran, dem das Uran-235 entzogen wurde, wird abgereichertes Uran genannt. Es wird in Panzerabwehrwaffen verwendet. Uran kann auch als Farbstoff für Buntglas oder Keramik verwendet werden, so wie es verwendet wurde, bevor man herausfand, dass es radioaktiv ist.
Uran ist ein gefährlicher Stoff. Da Uran radioaktiv ist, wird es oft mit dem Gefahrensymbol für radioaktive Elemente gesehen, einer Gruppe von drei Dreiecken mit gekrümmten Außenkanten, die zur Mitte hin zeigen (wie Sie links sehen können). Einige Leute glauben, dass Uran hellgrün ist und leuchtet, was auf die Art und Weise zurückzuführen ist, wie es in vielen Filmen dargestellt wird. Dies ist jedoch nicht wahr. Uran ist ein glänzendes weißes Metall, wird aber gewöhnlich in seiner Oxidform gesehen, die schwarz ist. Uran ist nicht nur radioaktiv, sondern auch ein Schwermetall und chemisch giftig.
