Milchstraße

Die Milchstraße ist unsere Heimatgalaxie. Sie enthält über 200 Milliarden Sterne, einschließlich unserer Sonne.

Die Milchstraße hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren und ist eine Balkenspiralgalaxie. Die Idee, dass die Milchstraße aus Sternen besteht, geht auf den altgriechischen Philosophen Demokrit zurück.

Die Milchstraße hat drei Hauptteile: eine Scheibe, in der sich das Sonnensystem befindet, eine Ausbuchtung im Kern und einen allumfassenden Halo. Obwohl das Wort "Scheibe" suggeriert, dass sie flach ist, ist die Milchstraße in Wirklichkeit nicht ganz flach. Sie ist leicht verzerrt und verdreht.

Diese Galaxie gehört zur Lokalen Gruppe von drei großen Galaxien und über 50 kleineren Galaxien. Die Milchstraße ist nach der Andromedagalaxie eine der größten Galaxien in dieser Gruppe. Der nächste Nachbar der Milchstraße ist der Große Zwerg Canis, der etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die Andromeda-Galaxie bewegt sich auf die Milchstraßen-Galaxie zu und wird sie in etwa 3,75 Milliarden Jahren treffen. Die Andromeda-Galaxie bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.800 Kilometern pro Minute.

Größe

Die Sternscheibe der Milchstraßengalaxie hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren (9×1017 km) und gilt im Durchschnitt als etwa 1000 Lichtjahre dick.

Es wird geschätzt, dass es mindestens 200 Milliarden Sterne und möglicherweise bis zu 400 Milliarden Sterne enthält. Die Zahl hängt von der Anzahl sehr massearmer Sterne oder Zwergsterne ab, die schwer zu entdecken sind, insbesondere wenn sie mehr als 300 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt sind. Daher sind die gegenwärtigen Schätzungen der Gesamtzahl unsicher. Sie kann mit der Zahl von einer Billion (¹⁰¹²⁾ Sternen der benachbarten Andromeda-Galaxie verglichen werden.

Die Sternscheibe der Milchstraße hat keine scharfe Kante, einen Radius, jenseits dessen es keine Sterne gibt. Vielmehr nimmt die Anzahl der Sterne mit der Entfernung vom Zentrum der Galaxie gleichmäßig ab. Jenseits eines Radius von etwa 40.000 Lichtjahren nimmt die Zahl der Sterne aus unverstandenen Gründen viel schneller ab.

Über die Sternscheibe hinaus erstreckt sich eine viel dickere Gasscheibe. Neuere Beobachtungen deuten darauf hin, dass die gasförmige Scheibe der Milchstraße eine Dicke von etwa 12000 Lichtjahren hat - doppelt so dick wie der zuvor angenommene Wert. Als Anhaltspunkt für den relativen physikalischen Maßstab der Milchstraße gilt, dass die Milchstraße einen Durchmesser von 2.000 Kilometern hätte, wenn das Sonnensystem bis zur Umlaufbahn des Pluto auf die Größe eines US-Viertels (etwa ein Zoll oder 25 mm Durchmesser) verkleinert würde. Bei 220 Kilometern pro Sekunde braucht das Sonnensystem etwa 240 Millionen Jahre, um eine Umlaufbahn der Galaxie (ein galaktisches Jahr) zu vollenden.

Der galaktische Halo erstreckt sich nach außen, ist aber in seiner Größe durch die Umlaufbahnen zweier Milchstraßensatelliten, der Großen und der Kleinen Magellanschen Wolke, begrenzt, deren nächste Annäherung bei etwa 180.000 Lichtjahren liegt. Bei dieser Entfernung oder darüber hinaus würden die Bahnen der meisten Halo-Objekte durch die Magellanschen Wolken unterbrochen und die Objekte wahrscheinlich aus der Umgebung der Milchstraße ausgestoßen werden.

Galaktisches Zentrum

Die galaktische Scheibe, die sich im galaktischen Zentrum nach außen wölbt, hat einen Durchmesser von 70-100.000 Lichtjahren.

Die genaue Entfernung von der Sonne zum galaktischen Zentrum wird diskutiert. Die neuesten Schätzungen geben Entfernungen zum galaktischen Zentrum von 25-28.000 Lichtjahren an.

Die Bewegung von Material um das galaktische Zentrum zeigt, dass es sich um ein kompaktes Objekt mit sehr großer Masse handelt. Die intensive Radioquelle mit dem Namen Sagittarius A*, von der man annimmt, dass sie das Zentrum der Milchstraße markiert, wird nun als supermassives Schwarzes Loch bestätigt. Es wird angenommen, dass die meisten Galaxien ein supermassives Schwarzes Loch in ihrem Zentrum haben.

Die Natur des Balken der Galaxie wird ebenfalls aktiv diskutiert, wobei Schätzungen für seine halbe Länge und Orientierung zwischen 3.300-16.000 Lichtjahren (kurzer oder langer Balken) und 10-50 Grad liegen. Von der Andromeda-Galaxie aus gesehen, wäre er das hellste Merkmal unserer eigenen Galaxie.

Beobachtete Spiralstruktur der Milchstraßengalaxie. Der Pfeil zeigt die Richtung der Bewegung des Sonnensystems relativ zu den Spiralarmen an.

Die Spiralarme der Milchstraße. Unsere Sonne befindet sich im Orion-Cygnus-Arm.

Mythos

In der griechischen Mythologie legt Zeus seinen Sohn (das Baby Herakles), dessen Mutter eine sterbliche Frau war, an die Brust der Hera, während sie schläft, damit das Baby ihre göttliche Milch trinkt und unsterblich wird. Hera erwacht jedoch, während sie das Kind stillt, und stellt fest, dass sie ein Kind stillt, das sie nicht kennt. Nach der griechischen Mythologie stößt sie das Baby dann weg, und ein Strom ihrer Milch spritzt über den Nachthimmel, wodurch ein schwaches Lichtband entsteht, das als Milchstraße bekannt ist.

Fragen und Antworten

F: Was ist die Milchstraße?

A: Die Milchstraße ist unsere Heimatgalaxie.

F: Wie viele Sterne gibt es in der Milchstraße?

A: Die Milchstraße enthält über 200 Milliarden Sterne.

F: Wie groß ist der Durchmesser der Milchstraße?

A: Die Milchstraße hat einen Durchmesser von etwa 170.000 oder 200.000 Lichtjahren.

F: Wie ist die Milchstraße aufgebaut?

A: Die Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie mit drei Hauptbestandteilen: einer Scheibe, einer Ausbuchtung im Kern und einem äußeren Halo, der sie umgibt.

F: Was ist die Lokale Gruppe?

A: Die Lokale Gruppe ist eine Gruppe von drei großen Galaxien und über 50 kleineren Galaxien, zu der die Milchstraße gehört.

F: Was ist der nächste Nachbar der Milchstraße?

A: Die Canis Major-Zwerggalaxie, die etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, ist der nächste Nachbar der Milchstraße.

F: Wann wird die Andromeda-Galaxie mit der Milchstraße kollidieren?

A: Die Andromedagalaxie wird in etwa 3,75 Milliarden Jahren mit der Milchstraße kollidieren.