Die Magellanschen Wolken sind zwei unregelmäßige Zwerggalaxien. Sie haben keine regelmäßige Form und nur einige Milliarden Sterne. Die Magellanschen Wolken sind nur von der Südhalbkugel aus zu sehen. Sie umkreisen die Milchstraßengalaxie. Zusammen mit der Milchstraße und der Andromeda-Galaxie gehören sie zur Lokalen Gruppe von über 50 Galaxien. Die beiden Wolken sind bekannt als die:
Magellansche Wolken
Geschichte
Die erste schriftliche Erwähnung der Magellanschen Wolken stammt von dem persischen Astronomen Al Sufi. Im Jahr 964 schrieb er das Buch der Fixsterne. Er nannte die Große Magellansche Wolke al-Bakr (das Schaf) "von den Südarabern". Er schrieb, dass die Wolke von Nordarabien und Bagdad aus nicht gesehen werden konnte, aber an der Meerenge Bab el Mandeb (12°15' N) zu sehen war. Dies ist der südlichste Punkt Arabiens.
Die ersten Europäer, die die Wolken sahen, waren die italienischen Entdecker Peter Martyr d'Anghiera und Andrea Corsali am Ende des 15. Auch Antonio Pigafetta sah sie, als er 1519-1522 mit Ferdinand Magellan die Welt umsegelte. Die Benennung der Wolken nach Magellan setzte sich jedoch erst viel später durch. In Bayers Buch Uranometria von 1661 werden sie als Nubecula major und Nubecula minor bezeichnet. In der Sternkarte des französischen Astronomen Lacaille von 1756 werden sie le Grand Nuage und le Petit Nuage genannt ("die Große Wolke" und "die Kleine Wolke").
Merkmale
Die Wolken sind auch ohne Teleskop leicht zu sehen. Sie sehen wie getrennte Stücke der Milchstraße aus. Am Nachthimmel sind sie etwa 21° voneinander entfernt, die tatsächliche Entfernung zwischen ihnen beträgt etwa 75.000 Lichtjahre. Lange Zeit hielt man sie für die Galaxien, die der Milchstraße am nächsten sind. Die 2003 entdeckte Galaxie Canis Major gilt heute als unsere nächstgelegene Galaxie.
Die LMC ist etwa 160.000 Lichtjahre entfernt, während die SMC etwa 200.000 Lichtjahre entfernt ist. Der Durchmesser der LMC beträgt ca. 14.000 Lichtjahre, der des SMC ca. 7.000 Lichtjahre. Zum Vergleich: Die Milchstraße hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren.
Wissenschaftler glauben, dass die Form der Magellanschen Wolken durch die Wechselwirkung der Gezeiten mit der Milchstraße verursacht wurde, während sie sich in ihrer Nähe bewegen. Ströme von neutralem Wasserstoff verbinden sie mit der Milchstraße und untereinander. Beide Wolken sehen aus, als wären sie einst spiralförmig gewesen. Ihre Schwerkraft hat sich auch auf die Milchstraße ausgewirkt und die äußeren Teile der Galaxie in ihrer Scheibenform verzerrt.
Sie haben eine andere Struktur und eine geringere Masse als unsere Galaxie. Es gibt zwei weitere große Unterschiede. Erstens sind sie gasreich; sie haben mehr Wasserstoff und Helium im Vergleich zur Milchstraße. Außerdem sind sie metallärmer als die Milchstraße. Die jüngsten Sterne in der LMC und SMC haben weniger als die Hälfte der Menge an anderen Elementen. Beide sind für ihre Nebel und eine größere Anzahl junger Sterne bekannt. Wie unsere eigene Galaxie reichen ihre Sterne von den ganz jungen bis zu den ganz alten, was zeigt, dass die Wolken eine lange Geschichte haben.
Eine Supernova, SN 1987A, in der Großen Magellanschen Wolke war das hellste von der Erde aus gesehene Objekt seit über vier Jahrhunderten.
Im Jahr 2010 sagte ein französischer Wissenschaftler, dass die Wolken möglicherweise aus einer Kollision herausgeschleudert wurden, die vor sechs Milliarden Jahren die Andromeda-Galaxie bildete. Die meisten Astronomen glauben jedoch, dass die Magellanschen Wolken in demselben Prozess entstanden sind, durch den sich unsere Milchstraßengalaxie gebildet hat.
Mini-Magellansche Wolke (MMC)
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der SMC in der Tat zweigeteilt sein könnte. Ein kleinerer Teil könnte sich etwa 30.000 Lichtjahre hinter dem SMC verbergen. Dies könnte der Fall gewesen sein, als der LMC den SMC geteilt hat, und dass sich die beiden Teile immer noch auseinander bewegen. Dieser kleinere Abschnitt wird als Mini-Magellansche Wolke bezeichnet.