Materie ist die Substanz, aus der alles Material besteht. Das bedeutet Objekte, die Masse haben. Genauer gesagt müssen sie Ruhemasse haben, d.h. eine Form von Energie, die Materie auch dann besitzt, wenn sie sich nicht bewegt (sie hat keine kinetische Energie), extrem kalt ist (sie hat keine thermische Energie) usw. Materie ist ein Wort, das im täglichen Leben manchmal auf unterschiedliche Weise verwendet wird, während Masse zumindest in der Physik ein wohldefinierter Begriff und eine wohldefinierte Größe ist. Sie sind nicht dasselbe, obwohl sie verwandt sind.

Gewöhnliche Materie besteht aus winzigen Teilchen, die Atome genannt werden. Die Atome haben Zwischenräume zwischen sich und sie bewegen oder schwingen ständig. Die Teilchen bewegen sich schneller und bewegen sich weiter auseinander, wenn sie erhitzt werden, und umgekehrt, wenn sie abgekühlt werden.