Dunkle Materie ist eine Art von Materie, von der man annimmt, dass sie für einen Großteil der Masse im Universum verantwortlich ist.
Die Idee entstand, als Astronomen feststellten, dass die Masse großer astronomischer Objekte und ihre Gravitationseffekte viel größer war als die Masse der "leuchtenden Materie", die Sterne, Gas und Staub enthält.
Dunkle Materie wurde erstmals 1932 von Jan Oort als Grund für die Rotationsgeschwindigkeit von Sternen in der Milchstraße vorgeschlagen. Fritz Zwicky verwendete 1933 Dunkle Materie, um die "fehlende Masse" bei den Drehgeschwindigkeiten von Galaxien in Galaxienhaufen zu erklären. Später haben viele andere Beobachtungen darauf hingewiesen, dass es im Universum dunkle Materie gibt. Die Drehgeschwindigkeiten von Galaxien, die Gravitationslinsen von Hintergrundobjekten, die Temperaturverteilung von heissem Gas in Galaxien und Galaxienhaufen: Dies sind einige der Beispiele, die Wissenschaftler an dunkle Materie glauben lassen.
Nach Angaben des Planck-Missionsteams und basierend auf dem Standardmodell der Kosmologie enthält die gesamte Massenenergie des bekannten Universums 4,9 % gewöhnliche Materie, 26,8 % dunkle Materie und 68,3 % dunkle Energie. Somit macht dunkle Materie schätzungsweise 84,5% der gesamten Materie im Universum aus, während dunkle Energie plus dunkle Materie 95,1% der gesamten "Materie" im Universum ausmachen.
Da dunkle Materie weder Licht, Röntgenstrahlen noch andere Strahlung abzugeben oder zu reflektieren scheint, können die Instrumente, die zum Auffinden normaler Materie (wie heißes Gas, Sterne, Planeten und uns) verwendet werden, keine dunkle Materie finden. Es scheint, dass dunkle Materie nicht aus der gleichen Sache besteht wie die Materie, die wir jeden Tag auf der Erde sehen. Ob dunkle Materie vorhanden ist, können wir nur daran erkennen, wie sie sich auf Dinge auswirkt, die wir durch die Schwerkraft "sehen" können.
Im Jahr 2006 behauptete eine Gruppe von Wissenschaftlern, einen Weg gefunden zu haben, dunkle Materie zu finden. Da sich dunkle Materie angeblich sehr von normaler Materie unterscheidet, wird erwartet, dass sie sich anders verhält. Die Wissenschaftler beobachteten zwei weit entfernte Galaxienhaufen, die mit hoher Geschwindigkeit ineinander geprallt waren: Normale Materie wäre nach der Kollision in der Nähe zerstreut worden, dunkle Materie hingegen nicht. Durch Messung der Gravitation konnten sie feststellen, was wie zwei Wolken aus dunkler Materie aussah, mit einer Wolke aus normaler Materie (heißes Gas) dazwischen.
